בשורה מאכזבת לכל חובבי ה-NBA: כוכב מילווקי באקס, דמיאן לילארד, אובחן עם קרע בגיד אכילס השמאלי ויעבור ניתוח, כך הודיעה הקבוצה אתמול (שני). בדיקת MRI חשפה את חומרת הפציעה, שכמובן גומרת לדיים לילארד את העונה - אבל גם מעמידה בספק את עונת 2025/26, בשל משך תקופת השיקום הארוכה שנדרשת לפציעה מסוג זה.
לילארד נפצע במהלך ההפסד 129:103 במשחק מספר 4 מול אינדיאנה פייסרס, כאשר נפל על הפרקט ללא מגע עם שחקן אחר. הוא נותר לשכב בזמן שההתקפה של אינדיאנה נמשכה בצד השני של המגרש, אחז ברגלו השמאלית, ולאחר מכן ישב עם מרפקיו מונחים על ברכיו וחיכה לעצירת המשחק.
לילארד נזקק לעזרה כדי לרדת מהמגרש ולחדר ההלבשה מבלי לדרוך כלל על רגלו השמאלית. הוא עזב את האולם באותו ערב כשהוא נעול במגף הליכה ונעזר בקביים. מאמן הבאקס, דוק ריברס, הודה לאחר המשחק כי מצבו של לילארד "אינו מבשר טובות".
לילארד חזר למגרשים לאחר כחודש בו החלים מקריש דם ברגלו הימנית. הוא החמיץ את 14 משחקי העונה הסדירה האחרונים ואת המשחק הראשון בפלייאוף, לפני שחזר לשחק בשני המשחקים האחרונים, אך התקשה להציג את יכולתו הרגילה - ורשם ממוצעים של 7.0 נקודות ו-4.7 אסיסטים בשלושה משחקים, עם 6 מ-27 מהשדה (3 מ-16 מהשלוש).
לילארד שיחק 58 משחקים בעונתו השנייה במילווקי, הראה יכולת משופרת לאורכה, ורשם ממוצעים של 24.9 נקודות ו-7.1 אסיסטים ואחוזי קליעה של 45% מהשדה ו-38% משלוש, כשהוא הופך לאחד המנהיגים בחדר ההלבשה לצד יאניס אנטטוקומפו.
ריברס הודה כי הקבוצה איבדה רוח קרב כאשר לילארד נפצע באמצע הרבע הראשון של משחק 4. הבאקס לא הצליחו להתאושש וכעת הם נמצאים בפיגור 3:1 בסדרה, כשהם עם הגב לקיר לקראת משחק מספר 5 באינדיאנה ביום שלישי.
"הוא אחד מהאנשים הכי קשוחים נפשית שהכרתי", אמר אנטטוקומפו לאחר המשחק ביום ראשון. "זו הסיבה שהוא מי שהוא. אני מאמין שהוא יתגבר על כל מכשול שיעמוד בפניו. כולם יתמכו בו, ולא משנה מה יהיה המכשול - הוא יתגבר עליו ואנחנו נעזור לו לעשות זאת".
לילארד, שיחגוג 35 ביולי הקרוב, זכאי ל-113 מיליון דולר בשתי העונות הקרובות - שנה מובטחת בעונת 2025/26 ואופציית שחקן לעונת 2026/27. מאז הגיע למילווקי בעסקת טרייד מפורטלנד, הוא רשם ממוצע של 24.6 נקודות למשחק.
הפציעה הזאת ממשיכה רצף של בעיות פציעות עבור מילווקי בפלייאוף. בשלוש העונות האחרונות לפחות אחד מהכוכבים, לילארד או אנטטוקומפו, החמיץ משחקי פלייאוף. הבאקס ניצבים גם בפני הדחה בסיבוב הראשון פעם שלישית ברציפות, כשמאז האליפות ב-2021 הם ניצחו רק סדרת פלייאוף אחת.
"זו מכה כואבת", אמר כתב ESPN שאמס שארנייה, "זה סוף כואב לעונה. הוא התמודד בה עם פציעות, התמודד עם קריש הדם שמנע ממנו לשחק, וחזר במהירות שיא אחרי שלושה שבועות, ועכשיו הקרע הזה".