אחרי שבוע סוער, עימותים סביב מועד סיום חלון ההעברות ואיומי השבתה, הבית התחתון של ליגת העל בכדורסל נפתח הערב (ראשון) עם דרמה גדולה שבסיומה הפועל חיפה חגגה 88:90 בחוץ על הפועל עפולה ושרדה לפחות עוד שבוע בליגת העל. גיל נויוביץ' קלע את סל הניצחון של נועלת הטבלה כשנותרו שמונה שניות לסיום, והמארחת שכבר סגרה פיגור של 20 נקודות מהרבע השלישי, לא הצליחה להשוות או להכריע בזמן שנותר עם החטאות של בן שונגו בבכורה וסנדי כהן.
עפולה הופיעה ללא ג'ייקובן בראון, שאמנם נשאר במועדון ולא עבר להפועל תל אביב, אך הבהיר כי אין בכוונתו לשחק והודח מהסגל על ידי אריאל בית הלחמי. שונגו שיחק לראשונה וסייע להפוך פיגור משמעותי של 20 נקודות (64:44) עד ליתרון 10 (72:82) אחרי שלשה של סנדי כהן כשנותרו ארבע דקות וחצי לסיום. עמית גרשון ונויוביץ' השאירו את החיפאים בתמונה, דניאל רוזנבאום השווה עם שלוש קליעות מקו העונשין 13 שניות לסיום, ואז שונגו איבד ונויוביץ' חטף והעניש עם הסל המכריע. עפולה מרחק ניצחון אחד מהקו האדום, הפועל חיפה השאירה לעצמה סיכוי קטן להישאר הודות לניצחון רביעי בסך הכול העונה.
קלעו להפועל עפולה: אל אליס 23 נקודות, סנדי כהן 15, ג'סטין מאטס 13 (10 ריבאונדים), ג'יי פי טוקוטו (10 ריבאונדים) ובן שונגו 12 כל אחד, נועם אביבי 8, אייל הראל 5, עידן אלבר שותף ולא קלע.
קלעו להפועל חיפה: עמית גרשון 20 נקודות (9 ריבאונדים ו-5 אסיסטים), דניאל רוזנבאום 19 (11 ריבאונדים), דיאנדרה פינקני 15, מאט קולמן (8 אסיסטים) וג'קינן גאנט 12 כל אחד, גיל נויוביץ' 10, אלכס סובל 2.