בן ביטון, משחקני המפתח באליפויות של הפועל באר שבע וכדורגלן נבחרת ישראל לשעבר, הודיע היום (ראשון) על פרישה בגיל 34.
ביטון גדל בהפועל תל אביב, התחיל את הקריירה בסקציה נס ציונה ובהמשך שיחק בהפועל נצרת עילית. ב-2013 עבר להפועל באר שבע ובשבע השנים הבאות הפך לשחקן מפתח בקבוצה, זכה איתה בשלוש אליפויות וגביע ובתקופה הזו גם רשם 5 הופעות בנבחרת ישראל.
ביטון עבר לתקופה קצרה במכבי תל אביב ובהמשך שב להפועל תל אביב בה גדל. הוא שיחק במדי האדומים שנתיים וחצי ובקיץ 2023 חתם בבית"ר ירושלים. הוא סיים את דרכו בקבוצה מהבירה בקיץ הקודם וקבוצתו האחרונה הייתה הפועל לוד בליגה א'.
ביטון כתב היום בחשבון האינסטגרם שלו: "לקח לי זמן לסכם להעלות את המילים על הכתב אולי גם לא רציתי… אבל היום אני כותב את זה בלב שלם. הגיע הרגע - אני פורש ממשחק פעיל.
"20 שנות קריירה הגיעו לסיומן. אומרים שהזמן טס ועכשיו אני מבין עד כמה זה נכון. רציתי לשחק עוד, האהבה למשחק והרצון עדיין בוערים בי, אבל אחרי הרבה מחשבות והתלבטויות, הבנתי שהגיע הזמן לעצור. הגוף כבר לא מסוגל לעשות את מה שהראש רוצה. בשנים האחרונות עברתי לא מעט פציעות, וגם הצעות שלא היוו אתגר אמיתי עבורי, כל אלה הביאו אותי להחלטה לתלות את הנעליים.
"אני מסתכל אחורה ויש בי רק הכרת הטוב על כל מה שהמשחק הזה נתן לי. תמיד האמנתי בעצמי וביכולות שלי עוד מהימים בליגה לאומית כשחקן צעיר. השגתי הרבה מעבר למה שיכולתי לחלום עליו תארים, אליפויות, גביעים, מסעות בלתי נשכחים ברחבי אירופה נגד קבוצות שגדלנו עליהן, המנגינה של ליגת האלופות וכמובן נבחרת ישראל שזה הכבוד הכי גדול.
"הרווחתי חברים לכל החיים, שמזמן הפכו למשפחה. זכיתי לשחק את מרבית הקריירה בקבוצות גדולות ואדירות דבר שלא מובן מאליו עבורי וזכות גדולה.
"נותר לי רק להודות לכל מי שתמך ועזר לי במסע הזה. למשפחה שלי, להורים שלי שליוו ותמכו מהיום הראשון. ליובל, אשתי היקרה, שהייתה איתי בכל צעד ובכל רגע. לסוכנים, למאמנים, לאנשי המקצוע, לצוותים הרפואיים. לכל השחקנים שחלקתי איתם חדר הלבשה היה לי הכבוד, נהניתי מכל רגע.
"ואחרונים לקהלים השונים שליוו אותי בכל קבוצה ששיחקתי תמיד נתתי את כל כולי על המגרש, טוב יותר, פחות אך תמיד שיחקתי מהלב ונתתי הכל.
"היום אני מסיים פרק גדול ומשמעותי בחיים שלי בגאווה, הערכה עם הפנים קדימה לפרק הבא".