ניקולה יוקיץ' כבר סיפק מספיק רגעים של גאון כדורסל כדי שחובבי הענף "יחשדו" שסל הניצחון האדיר של ארון גורדון הלילה (בין שבת לראשון) מול הקליפרס, למעשה נבע ממסירה מתוכננת של הסנטר הסרבי. אבל האמת היא שהמהלך ההיסטורי - בסיומו הפך גורדון לראשון אי פעם שמנצח משחק פלייאוף עם דאנק על הבאזר - היה מקרי לחלוטין.
"בכלל לא התכוונתי למסור", אמר יוקיץ' בכנות בסיום, אחרי שגורדון השתלט על איירבול שלו בדרך לקבוע 99:101 גדול, שקבע 2:2 בסדרה. "אחרי שלקחתי את הזריקה, מה שעבר לי בראש זה שהזריקה הזאת הולכת להיות גרועה. זה ייגמר רע...", הוא משחזר. "למען האמת, הדבר הכי חשוב מבחינתי היה שלא יישאר להם מספיק זמן לזרוק בעצמם. תכננתי להחזיק בכדור עד השנייה ופשוט להשליך אותו לכיוון הסל, אבל כנראה שזו הייתה טעות".
הניצחון של דנבר הגיע היה המשך ישיר לסדרה ההפכפכה שהיא עוברת. במשחק הקודם הנאגטס הובסו ב-34 הפרש, ונראו מפורקים על המגרש ומחוצה לו - כשיוקיץ' לא מסתיר את התסכול הרב שלו על הספסל. אבל הלילה הם התעשתו למרות שחסרו את ראסל ווסטברוק, ועל אף העובדה שמייקל פורטר ג'וניור וגורדון בעצמו משחקים עם פציעה. "תמיד טוב לקבל אגרוף בפרצוף. כדי להתעורר, אתם יודעים...", אומר יוקיץ'.
ובאמת, יש מי שבטוח שאין ראוי ומתאים יותר מארון גורדון להיות חתום על סל ניצחון היסטורי, כזה שהוגדר על ידי הפרשן קווין אוקונור כ"סל הניצחון הכי גדול שראינו בפלייאוף מאז קוואי מול פילדלפיה".
"זה רגע מיוחד", מסביר מאמן דנבר דייויד אדלמן. "עבדתי עם ארון גם כששיחק באורלנדו, וראיתי מתבגר וגדל בתור בן אדם ובתור שחקן. לראות איזו כברת דרך הוא עבר...משחקן שהיה האופציה הראשונה באורלנדו, הוא הגיע לכאן ואמר לעצמו, אני אקח צעד אחורה ואהיה שחקן משלים ברמה גבוהה. משם זה הלך והתפתח. הוא עושה כל מה שצריך. בהתקפה, בהגנה. כל מה שתצטרך ממנו, הוא מסוגל לעשות. ומעל הכל - פשוט לא אכפת לו כמה הוא קולע כל עוד אנחנו מנצחים. לפעמים יש לו משחקים טובים ואנחנו מפסידים, ופשוט לא אכפת לו מהסטטיסטיקה. הוא רוצה לנצח. יש מעט מאוד שחקנים בליגה הזאת שאני מגדיר בתור שחקנים שהם ברגים לאליפות. אנחנו משתמשים במונח הזה לעתים קרובות מדי, אבל הוא באמת אחד מאותם שחקנים. הוא ההגדרה לחתיכה חשובה בפאזל שתביא לך אליפות בסופו של דבר".
גורדון אכן עבר מהפך בשנים האחרונות, והנאום שנשא בסיום המשחק רק ממחיש את הגישה הקבוצתית שאימץ, ואת התפקיד שלקח על עצמו לצד כוכבים גדולים ממנו. "לנצח נותן לי השראה, אבל מה שהכי נותן לי השראה אלה האחים שלי, החברים שלי לקבוצה. בימים קשים, זה מה שגורם לי לקום מהמיטה", הוא אומר. "ניקולה יוקיץ' ייזכר כנראה כאחד השחקנים הגדולים בתולדות ה-NBA, ולכן אני נותן הכל כדי שהוא יוציא את המקסימום מהקריירה. אותו דבר לגבי ראס. אני חושב שהוא יהיה יכול הול-אוף-פיימר גם כן, אז אני עושה כל מה שאני יכול כדי להעניק לו טבעת. אלו הדברים שבאמת מניעים ומובילים אותי".