מכבי נתניה תארח מחר (ראשון, 20:15, ספורט4) את הפועל באר שבע ותנסה לקטוע רצף לא מחמיא של שמונה משחקים ללא ניצחון. נתניה רשמה סיבוב ראשון חלש בפלייאוף העליון, עם נקודה אחת בלבד מ-15 אפשריות, והיא נוצחה העונה בכל שלושת המפגשים שלה מול הפועל באר שבע.
המאמן יוסי אבוקסיס התייחס להתמודדות מחר, אך תחילה דיבר גם על המשחק הקודם שהיה בין שתי הקבוצות באצטדיון בנתניה, בו ניצחה באר שבע 1:2 אחרי שכבר היתה בפיגור ואף הורחקו לה שני שחקנים: "אני חושב שהמשחק הקודם שהיה נגד באר שבע, פה בנתניה, היה אחד המשחקים המוזרים שהיו בכדורגל. עם תשעה שחקנים הם הצליחו לעשות לנו מהפך, אחרי שטויות שעשינו. המשחק הזה היה משחק מצוין שלנו עד ההרחקה השנייה שלהם. ההרחקה השנייה בעצם גרמה לנו להרגיש נוח מדי, הגענו למצבים והחמצנו בנוחות מדי. כדורגל לפעמים מתהפך מכלום וזה מה שקרה. כמובן שאנחנו רוצים להשיג ניצחון ראשון בפלייאוף העליון. ידענו שזה יהיה קשה, בטח מול הקבוצות האלה. אנחנו רוצים גם להיראות טוב כמו נגד מכבי חיפה, אבל גם להביא נקודות".
אבוקסיס נשאל על כך שלקבוצתו אין יותר מדי על מה לשחק ואולי משחק גדול נגד באר שבע יכול להעיר אותה: "אנחנו ערים, אנחנו משחקים וגם במשחק האחרון לא היו לי טענות לשחקנים, מלבד העובדה שברגל המסיימת לא היינו מספיק טובים ולא הצלחנו לכבוש מספיק שערים. גם נגד הפועל חיפה בעשרה שחקנים לא היו לי טענות לשחקנים מבחינת רצון ואני לא צריך להעיר אותם או דברים כאלה. יש פה משהו בין הקהלים שצריך לתת אקסטרה מוטיבציה לשחקנים שלנו, למרות שמבחינת מוטיבציה אין לי טענות לשחקנים שלנו. אנחנו קצת פחות טובים, כי אנחנו מגיעים עם חיסורים למשחקים, במיוחד בחלק ההתקפי וזה משהו שפוגע בנו לאורך כל הפלייאוף"
על כך שהקבוצה מתקשה מול הגדולות אמר: "ידענו שהפלייאוף העליון יהיה יותר קשה, אבל לא ידענו שנגיע למשל בלי איגור (זלאטנוביץ', ר"ב) לאורך כל הפלייאוף, שהוא חלוץ משמעותי אצלנו. פלייאוף שלם לשחק בלי החלוץ הכובש המשמעותי שלך, זה יכול להישמע כתירוץ אבל זו הוכחה. בחלק הקדמי אין לנו מבחר גדול של חלוצים. יש את דניאל דאפה שהוא שחקן מוכשר שיתקדם, אבל הוא עוד צעיר מאוד. חלוצי 9 אין לנו מספיק בתפקיד הזה וזה משהו שפגע בנו לאורך כל הפלייאוף. במשחק האחרון עשינו דברים יוצאים מן הכלל, הגענו למצבים ומפה אנחנו צריכים להגיע למשחק מול הפועל באר שבע".
המאמן נשאל האם הקבוצה תצליח לנצח בפלייאוף העליון והאם זה ישפיע על העונה הבאה: "צריך לסיים טוב בלי שום קשר לשום דבר. השנה הבאה זה סיפור אחר ואנחנו צריכים לסיים את העונה בצורה טובה עבורנו, בשביל האימונים הטובים שאנחנו עושים ועבור השחקנים שרוצים לנצח. אנחנו עושים הכול בכל משחק ואני מקווה שזה יגיע".
זלאטנוביץ' ייעדר גם מחר. כשנשאל אבוקסיס האם החלוץ שלו ישוב עד תום העונה, אמר: "אני לא יודע. הוא ניסה לחזור באימונים האחרונים, אבל שוב הרגיש כאבים באותו המקום. כרגע לא נראה שהוא יחזור בשבועיים הקרובים, אבל לגבי מה שיקרה עד סוף העונה אני עוד לא יכול להגיד. הוא היה על סף חזרה וזה מאוד אכזב אותי שזה לא קרה, אבל נמשיך קדימה".
אבוקסיס הודף את כל השמועות על כך שזלאטנוביץ' מוותר לעצמו או מעדיף שלא לחזור, לאחר שכבר סגר את תנאיו בהפועל באר שבע ואומר: "גם בימים האלה שהוא לא משחק לאורך כל הפלייאוף, אני יכול להגיד לך שהוא אחד המקצוענים הכי גדולים שאימנתי. הוא אחד השחקנים שהכי כיף לאמן אותם. גם בחדר ההלבשה וגם במגרש עצמו. זה חוסר מזל, פציעה שהייתה באימון ונגררת עדיין. לצערי אנחנו לא נעזרים בו בפלייאוף".
על ההכנות לקראת העונה הבאה, לצד אי הוודאות בנוגע לרוכש חדש או בעלים, אמר אבוקסיס: "אנחנו כן מחפשים ומדברים עם סוכנים לגבי עמדות שאנחנו רוצים לעונה הבאה. אנחנו בוחנים וברגע שיהיה מישהו ספציפי שנרצה, אז כמובן נפנה להנהלה ונראה אם אפשר להביא".