הסיבוב הראשון בפלייאוף ה-NBA נכנס להילוך גבוה והלילה (בין חמישי לשישי) נערכו שלושה משחקים.
משחקי הלילה:
דטרויט (6) - ניו יורק (3) 118:116 (הניקס עלו ל-1:2 בסדרה)
ממפיס (8) - אוקלהומה סיטי (1) 114:108 (הת'אנדר עלו ל-0:3 בסדרה)
ל.א קליפרס (5) - דנבר (4) 83:117 (הקליפרס עלו ל-1:2 בסדרה)
ממפיס (8) - אוקלהומה סיטי (1) 114:108 (הת'אנדר עלו ל-0:3 בסדרה)
אחד הקאמבקים הגדולים בתולדות הפלייאוף, בחסות מהלך שנוי במחלוקת: שלוש דקות לתום המחצית הראשונה, בעיצומו של מומנטום אדיר של ממפיס, ג'ה מוראנט רץ לדאנק במתפרצת ונעצר על ידי לו דורט כשהיה באוויר. זה הסתיים עם פציעה בירך שהשביתה את ג'ה מהמשך המשחק (ואולי מהמשך הסדרה), ושינתה אותו מקצה לקצה. כשמוראנט ירד לחדר ההלבשה, הגריזליס היו ביתרון 27. בשיא, ההפרש עמד על 29 אחרי בליץ של ממפיס במחצית הראשונה.
אבל אז הגיעה הפציעה, ואחריה התעלות גדולה של הת'אנדר שעשו את הבלתי ייאמן והשלימו מהפך אדיר עם המון אופי. דקה וחצי לתום המשחק, הת'אנדר עלו ליתרון עם סל ג'יילן וויליאמס ומשם ההתרסקות של הגריזליס נמשכה עד הסיום, כשאלכס קארוסו סוגר עניין עם ארבע נקודות.
שיי גילג'ס אלכסנדר, שהתקשה התקפית בשני המשחקים הראשונים, התפוצץ בחצי השני והוביל את אוקלהומה סיטי עם 31 נקודות (10 מ-26 מהשדה) ו-8 אסיסטים, אבל הוא לא היה לבד. ג'יילן וויליאמס הוסיף 26, 6 ריבאונדים ו-5 אסיסטים וגם צ'ט הולמגרן היה מצוין עם 24 ו-8 ריבאונדים. את ממפיס הוביל סקוטי פיפן ג'וניור שנכנס לנעליים של מוראנט ועשה כל שביכולתו עם 28 נקודות, 5 ריבאונדים ו-5 אסיסטים. ג'רן ג'קסון ג'וניור הוסיף 22 ו-7 ריבאונדים, אבל בעקבות ההתרסקות וההפסד, הגריזליס נכנסו לפיגור ממנו אף קבוצה לא חזרה מעולם בפלייאוף, וספגה מכה מורלית שעלולה להוביל לסוויפ.
ל.א קליפרס (5) - דנבר (4) 83:117 (הקליפרס עלו ל-1:2 בסדרה)
הופעה מצוינת של הקליפרס במשחק הפלייאוף הראשון אי פעם שאירח אינטואיט ארינה. ג'יימס הארדן סחף את החבורה של טיי לו ליתרון דו ספרתי עם 20 נקודות במחצית הראשונה (ובמשחק כולו), ואחרי שירדו להפסקה בפלוס 18, קוואי לאונרד (21, 11 ריבאונדים ו-6 אסיסטים) ונורמן פאוול (20) דאגו לסיים את המלאכה, במשחק חד צדדי בו הניצחון של הקליפרס לא הוטל בספק לרגע.
מתחילת הסדרה הקליפרס עושים עבודה מצוינת בלנטרל את הנאגטס בהתקפה העומדת, אבל הפעם הם גם ניצחו בקרב הריבאונדים (15 ריבאונדים בהתקפה לקליפרס לעומת 11 בלבד של הנאגטס), מה שעזר להם להוריד את דנבר לסקור נמוך מהרגיל. ניקולה יוקיץ' עשה כל מה שהיה יכול, כרגיל, וסיים עם טריפל דאבל של 23 נקודות, 13 ריבאונדים ו-13 אסיסטים,כשגם גיע ל-23, כמוהו. גם ארון גורדון עשה את שלו עם 15 ו-7 ריבאונדים, אבל מחוץ מהם אף אחד לא הופיע - בטח לא ראסל ווסטברוק שהסתפק נקודות ו-1 מ-5 מהשדה (כל הזריקות מחוץ לקשת) ב-9 דקות בלבד. האם הנאגטס בדרך להדחה כבר בסיבוב הראשון? על פניו, לקוואי וחבריו מסתמן כרגע יתרון לא רק בטור הניצחונות בסדרה, אלא גם בפן המנטלי.
דטרויט (6) - ניו יורק (3) 118:116 (הניקס עלו ליתרון 1:2 בסדרה)
קבלו את שחקן הקלאץ' של העונה: בשבוע בו ג'יילן ברונסון קיבל רשמית את התואר, הוא התעלה בדיוק כפי שמצופה ממנו במאני טיים, והחזיר את הביתיות לניקס אחרי שמעדו במשחק מספר 2. הלילה של ברונסון החל בצורה קצת פחות מוצלחת עם מהלך ספק מכוון בו פגע בעין של טים הארדווי ג'וניור (חברו לקבוצה לשעבר) ששוב הלהיט את העניינים בין שתי הקבוצות, אבל ברגע האמת הוא התמקד בעצמו ודאג שהניקס ייצאו עם הניצחון. 12 נקודות שלו ברבע האחרון (מתוך 30 במשחק כולו), כולל קליעות העונשין המכריעות בשניות הסיום, סגרו עניין.
זה היה גם הלילה של קארל אנתוני טאונס שהחל את הסדרה בצורה פושרת, וחזר לעצמו בגדול עם 31 נקודות ו-8 ריבאונדים. או ג'י אננובי עם 22 ומיקל ברידג'ס עם 20 ו-7 ריבאונדים הפכו את הערב למיוחד, עם ארבעה שחקנים שקולעים 20 ומעלה לראשונה מאז 1972 במשחק פלייאוף של הניקס. בצד השני, קייד קנינגהאם (11 אסיסטים ו-7 ריבאונדים) וטים הארדווי ג'וניור קלעו 24 כל אחד, אבל הפיסטונס לא הצליחו לעצור את רצף ההפסדים במשחקי בית בפלייאוף, שנמשך מאז 2008 ועומד כעת על שמונה כאלה.