כשאדי האלכוהול והאדרנלין החלו קצת לרדת, אוהדי הפועל תל אביב החלו לעכל את ההישג המדהים שעשתה הקבוצה שלהם לפני שבועיים כשזכתה ביורוקאפ. אחד הקונצנזוסים הבולטים בשיחות ביניהם ברשתות החברתיות היה שהרגע שבו החל השינוי הגדול שהוביל להווה והעתיד המבטיח של האדומים התרחש בקיץ 2022 כשתומר גינת בחר לחזור מאירופה לאדומים, ולא לקח את הצעת מכבי תל אביב שהייתה על השולחן.
"כשקיבלתי את ההחלטה בקיץ 2022, ידעתי שהמועדון הזה משתנה, שהשאיפות משתנות, שנכנס כסף והולכים למקומות אחרים לגמרי ממה שהוא הכיר עד אז", סיפר השבוע גינת בראיון מיוחד לוואלה! ספורט, "ההחלטה שלי לבוא להפועל הייתה טבעית מבחינתי, הרגשתי שזה המקום בשבילי בשביל להינות ולשחק עם אנשים שאני מכיר אותם, להיות בסביבה שאני מכיר ואוהב. להגיד שזה אחד הרגעים ששינה את העתיד של הפועל תל אביב? זה עזר מאוד. זה נתן פוש בחיבור לקהל, באמירה התקשורתית. זה היה משהו גדול באותו זמן, לבחור הפועל על מכבי בנקודה ההיא היה משהו לא ריאלי כמו שהוא היום. אני מאוד גאה בבחירה הזאת, אני שמח ומתרגש כשאנשים אומרים שזה רגע ששינה את העתיד של הפועל תל אביב, אני חושב שקרו עוד דברים מאז ששינו את העתיד של המועדון. זה היה אחד הצעדים הראשונים שעזרו לתהליך הזה להתקדם בקצב גדול. אני גאה, תמיד הייתי גאה, ותמיד אהיה גאה על ההחלטה להיות חלק מהפועל תל אביב".
עד לפני חודש, החלום הזה, של זכייה ביורוקאפ, היה נראה קצת רחוק. הפועל תל אביב העשירה של עופר ינאי אמנם הגיעה לחצי הגמר כמו שציפו, אבל העובדה שולנסיה עמדה מולה, גרמה לרבים להאמין שזה ייעצר שם. "היו המון רגעים במהלך השנה שהרגשנו שאנחנו יכולים, ורגעים שחשבנו שאנחנו עוד לא שם. אחד הרגעים שהרגשתי שאנחנו הולכים לעשות את זה, היה אחרי ההפסד בחצי גמר הגביע למכבי", נזכר גינת, "דווקא המשחק הזה, שהיה הפסד קשה מנטאלית לעיכול, גרם לנו להבין כמה כישרון יש בנו, כמה אנחנו טובים, וכמה החיבור הזה כבר קורה. שם התחלנו לראות את הפוטנציאל של הקבוצה הזאת, שיחקנו שם משחק מדהים, הרגשנו שהיינו יותר טובים והגיע לנו לנצח. בסוף זה ברח לנו, פעולות גדולות שלהם ופספוסים שלנו, וזה הלך לכיוון שלהם. הבנו שם כמה טובים אנחנו, ושאנחנו יכולים לעשות את זה".
ועדיין, אתם מפסידים את המשחק הראשון בולנסיה. זה היה נראה גמור.
"מה שמאוד עזר זה שבמשחק הראשון היינו במשחק, היינו שם, הרגשנו שפערי הרמות לא כאלה גבוהים. הרגשנו שאנחנו יכולים. אנחנו צריכים לנצח את המשחק בסמוקוב עם הקהל שלנו שמגיע לתמוך בנו במגרש הזה, שהיה לנו שם המון ביטחון. התרכזנו במשחק השני, לעשות את ההתאמות ולנצח. ברגע שניצחנו את המשחק השני עם התמיכה של הקהל, אז הגענו למשחק השלישי עם הרבה ביטחון, ידענו שגם ולנסיה בלחץ, ושזה 50-50 לגמרי. ככל שהמשחק התפתח, הרגשנו שאנחנו שם ושזה שלנו, במאני טיים ידענו לעשות פעולות גבוהות, רבע אחרון מטורף, אפילו היסטורי".
להגיד שזה מטורף זה אפילו לא מספר עד כמה הרבע האחרון בולנסיה היה גדול.
"ברבע האחרון לפעמים דברים מסתדרים וקורים. אנשים עשו פעולות גדולות, בלייקני, ים, פוסטר וברונו. היה רבע אחרון עם סלים עצומים שהשאירו אותנו במשחק, שנתנו לנו את התחושה שאנחנו הולכים לעשות את זה. אין לזה הסבר מקצועי, הכל הסתדר, הכל הלך, באופי, ברצון, היינו שם עד הסוף, רצינו את זה כל כך. האופי שלנו שהראינו בסדרה הזאת, לקח אותנו עד הסוף".
נשארתם מאוד מפוקסים ולא הייתם באופוריה לקראת הגמר שכבר הייתם בו פייבוריטים.
"הרגשנו שזו הזדמנות שאסור לפקשש. צריך לתת קרדיט לכל צוות האימון שידע להוריד אותנו לקרקע לפני הסדרה הזאת. הרגשנו מוכנים לכל דבר שאפשר, ידענו את כל מה שהם הולכים לעשות, כל תרגיל שלהם, מה הם הולכים לעשות בהתקפה ובהגנה. ראו את זה במשחק הראשון, זה התחיל בגישושים ועם לחץ, אבל ברבע השלישי עם כמה דקות שהכל התחבר, והרגשנו שאנחנו יותר טובים, וצריכים לעשות את זה. בסופו של דבר ראו את הרצון שלנו ואת האיכות של הקבוצה הזאת, זה מה שניצח את הסדרה".
להשאיר אתכם דרוכים זה מאוד דימיטריס איטודיס. נראה שזה הייחוד שלו.
"זה מדהים. בהתחלה לקח לנו רגע להתרגל לצורה שהוא דורש בה דברים, שהוא מרגיש את כולם דרוכים כל הזמן, אי אפשר להוריד את הרגל מהגז ולאבד ריכוז. בקבוצה עם כל כך הרבה שחקנים, צריך למקסם את הדקות וההזדמנויות שלך. אסור לוותר על פוזשנים, לוותר על מהלכים. הוא משאיר אותנו דרוכים כל הזמן, אנחנו מגיעים הכי מוכנים שיש, יודעים ששום דבר לא יהיה פשוט. זה אחד הדברים המדהימים שיש בו".
אחד הדברים המיוחדים שקרו במהלך התקופה הזאת הייתה ההחלטה של ים מדר לשחק. הגארד סבל מפציעת סחוס בברך, ובין המשחק השני לשלישי לא היה עם הקבוצה, ולמרות שהיה במצב קשה, המשיך לשחק עד הזכייה בתואר. "כמי שמכיר את ים כל כך הרבה שנים, ידעתי שהוא לא יוותר על המשחקים האלה ועל הרגעים האלה. בשביל זה הוא הגיע לפה. למען האמת, הפציעה שלו כל כך קשה ומורכבת, שזה היה נראה לא אפשרי למרות שהוא אמר שהוא הולך לשחק. לראות את המצב של הרגל שלו, יום לפני המשחק, לדמיין שלמחרת הוא ישחק בחצי גמר יורוקאפ ברמה כל כך אינטנסיבית וקשה, היה נראה לא הגיוני. הוא שחקן שעושה את הדברים הלא יאומנים. הוא עשה משהו מדהים, לא הרבה שחקנים היו בוחרים לעשות, הוא סיכן את הקריירה שלו בשביל המועדון הזה, בשביל ההישג הזה. זה חלק מרכזי במה שעשינו".
עוד לא יצא לכם לחגוג את התואר עם הקהל.
"לא יצא לנו לחגוג עם הקהל, זה התפקשש מכל מיני סיבות. חגגנו באירוע של הקבוצה, גם יצאנו ביחד כשחזרנו לארץ. הצלחנו לחגוג ולהינות מהרגע המדהים הזה. נחגוג עם האוהדים בהזדמנות שתהיה לנו".
האדומים נמצאים שבוע מפתיחת הפלייאוף בליגת העל, כשבפעם הראשונה הם מגיעים פייבוריטים לזכייה בתואר. "זה שלב בעונה שאתה צריך להבין שאלה הרגעים שבשבילםן אתה משחק. יש לנו לעבור את רבע הגמר נגד נס ציונה או גלבוע. גם מכבי, ירושלים, חולון והרצליה, כולן קבוצות טובות. אנחנו מנסים להתרכז בעצמנו, לא יודעים נגד מי נשחק ובאיזה שלב. יש לנו ביטחון בקבוצה, יודעים שאנחנו מועמדים לזכות באליפות, לדבר על פייבוריטים או לא זה לא נכון. כל הקבוצות שמתמודדים איתם הן קבוצות מצוינות, הפסדנו להן העונה, גם למכבי וגם לירושלים. הכל יכול לקרות, יש לנו המון ביטחון, ואנחנו רוצים ויכולים וצריכים ללכת עד הסוף ולזכות באליפות".
אין לכם את הביתיות. זה משמעותי.
"ביתיות זה משהו חשוב, אין ספק בזה. גם את ולנסיה ניצחנו בלי יתרון ביתיות, במגרש קשה ואווירה קשה. הצלחנו לעשות את זה שם במשחק השלישי, וזה נותן לנו ביטחון לקראת הפלייאוף. זאת המציאות, אין לחפור בזה יותר מדי, אין לנו את יתרון הביתיות, נצטרך להילחם על האלפות בלעדיו".
אם מדברים על ביתיות, עברתם באמצע העונה בית.
"זה שונה. השינוי היה אחד הדברים שהתמודדנו איתם במהלך העונה. אנחנו מרגישים שזאת המציאות ואנחנו משחקים במנורה. ניצחנו שם משחקים, עברנו שם חוויות טובות, צריך להגיע לשם בפלייאוף ולנצח את המשחקים החשובים".
אתה מחובר לקהילה של הפועל תל אביב מאוד. ועדיין, חלק בקהילה הזאת מסרב להגיע למשחקים ביד אליהו.
"הקהילה של הפועל תל אביב היא קהילה מדהימה שנפגעה כל כך קשה ב-7 באוקטובר, והיינו שם עם כל האנשים בתהליך הזה מאז שהתחילה המלחמה, ביקרנו כל כך הרבה משפחות, וראינו אנשים שהמועדון הזה חשוב להם. אנחנו רוצים את כולם איתנו, אנחנו צריכים אותם, גם את החבר'ה שלא מגיעים למשחקים ביד אליהו. יש אנשים שזה לא קל להם, זה תהליך לא קל, זאת ההחלטה שהתקבלה, מנסים לעשות הכי טוב בתוך הסיטואציה. גם עופר וההנהלה וגם הקהל יש לכל אחד את הגישה שלו, והלוואי שזה יסתדר".
במקביל לפלייאוף, החל חרושת של שמועות על שחקנים שיבואו לחזק את הפועל תל אביב ביורוליג. "זה מאוד מרגש, הפועל תל אביב שנה הבאה תשחק ביורוליג, זה דבר עצום. במהלך הקריירה התראיינתי כמה פעמים ואמרתי כמה פעמים שזה החלום שלי לשחק עם הפועל תל אביב ביורוליג, וזה כאן עכשיו וזה מדהים. המועדון הזה עשה כל כך הרבה צעדים קדימה בשנים האחרונות, זה מרגש להיות חלק מהתהליך הזה, כל השמות שמוזכרים הם שחקנים אדירים שעצם זה שהם מוזכרים כמועמדים להפועל תל אביב זה מטורף. נחכה לקיץ, ונראה איך הקבוצה תיראה בשנה הבאה, איך שאיטודיס, עופר וג'ורג הינאס המנהל המקצועי יבנו אותה. יהיו עוד הרבה שמועות ודיבורים. נעשה הכי טוב שאנחנו יכולים".
עופר ינאי מדבר על פיינל פור ביורוליג. זה ריאלי?
"עופר עושה כל כך הרבה דברים בשביל המועדון הזה. הוא סימן מטרה להגיע ליורוליג ועשה את זה. מה יהיה בשנה הבאה אני לא יודע. אני לא יכול להעריך. אני מחכה לראות איזה החלטת יתקבלו. האליפות זה הדבר החשוב ביותר, אנחנו רוצים את זה כל כך, בשנתיים האחרונות פספסנו ברגעים האחרונים של העונה, רוצים לעשות את התיקון הזה, ועובדים הכי קשה שזה יקרה".
בעוד מספר חודשים יעמוד גינת בעוד רגע שיא בקריירה שלו כשיוביל את נבחרת ישראל כקפטן באליפות אירופה. "הכי מתרגש שאפשר, הכי מחכה שאפשר. היורובאסקט הקרוב הוא אירוע מרגש לכדורסל הישראלי, יש לנו נבחרת מאוד טובה ומוכשרת. נצטרך לעבוד קשה כדי להתחבר בהכנה ולהגיע לשם ולעשות תוצאות טובות. יש לנו מה שצריך כדי לעבור את הבית הראשון, מחכים לזה כולנו ומתרגשים לשחק אחד עם השני. להיות חלק מהנבחרת זה הדבר הכי גדול בקריירה, בטח בכזה טורניר, ובטח כקפטן נבחרת ישראל שזה מרגש מאוד. אנחנו לא יכולים לחכות שזה יתחיל".
עם שחקן כמו דני שבטופ של הכדורסל, ושחקנים שהצליחו ביורוליג ובפיק של הקריירה שלהם, אפשר לחלום?
"יש פה צ'אנס לעשות משהו גדול, יש כל כך הרבה שחקנים מדהימים. דני עשה עונה מטורפת, לקום בוקר ולראות את המספרים ולא להאמין מה שהוא עושה. יש לנו עוד הרבה שחקנים ביורוליג, בפיק של הקריירה, אנחנו יודעים שאנחנו טובים, נעבוד הכי אפשר כדי להתחבר, לעשות הכנה טובה ולהגיע לאליפות עם ביטחון שאפשר לעשות תוצאות טובות".
לים מדר יש החלטות לא פשוטות לקבל גם לגבי הקיץ, וגם לגבי המשך העונה הבאה.
"אני מקווה שהוא ירגיש יותר טוב, לא יודעים מה המצב שלו עד הסוף. הוא מקבל חוות דעת מרופאים, נסע לקבל עוד חוות דעת בחו"ל, כשהוא יחזור הוא יבין מה הוא יכול לעשות, ואלה סיכונים אפשר לקחת. זה מוקדם מדי לדבר על סוף העונה, היורובאסקט והעונה הבאה. לא יודעים איך הוא ירגיש, ואיזה החלטות יתקבלו עם הצוות הרפואי. הוא יעשה את הכי טוב שהוא יכול לעשות כדי לעזור במשימה הקרובה".
באליפות אירופה הבאה אתה תהיה כבר כמעט בן 35. זו אליפות קריטית מבחינה אישית.
"אף אחד לא יכול לדעת מה יקרה עוד 4 שנים. האליפות הקרובה היא חשובה, נעזוב אותי רגע בצד, חשובה לכדורסל הישראלי. כל כך הרבה אנשים שמצפים לראות את הנבחרת באליפות אירופה, יודעים שזאת הזדמנות, יודעים שצריך לעשות תוצאות טובות. אוהבים לשחק אחד עם השני, בחלונות האחרונים, בתהליך האחרון של הנבחרת, אנחנו משחקים טוב תחת אריאל, נהנים מאוד. בטוח שנמשיך להינות גם בקיץ".