אוקלהומה סיטי שלחה אמש (ראשון) מסר מהדהד ליתר קבוצות הפלייאוף: אנחנו הפייבוריטים המובילים לאליפות. מי שחוותה זאת על בשרה היא ממפיס המסכנה, שחטפה 131:80 משפיל במשחק הראשון של סדרת הסיבוב הראשון במערב.
הת'אנדר הפכו לקבוצה השישית אי פעם שמנצחת ב-50 נקודות או יותר משחק הפלייאוף. היה זה ההפרש החמישי הכי גבוה בתולדות הפוסט-סיזן (שיא כל הזמנים - 58 הפרש של הלייקרס על ההוקס ב-1956 ושל הנאגטס על ההורנטס ב-2009), והפער הכי גבוה שאי פעם נרשם במשחק מספר 1 של סדרה.
כל זה קרה כשהמועמד המוביל לתואר ה-MVP שיי גילג'ס אלכסנדר היה בערב חלש של 15 נקודות ב-4 מ-13 מהשדה ו-1 מ-7 מחוץ לקשת - עדות נוספת לעומק הבלתי רגיל של OKC. "שיחקנו בהתאם לזהות שלנו, לא יותר ולא פחות, אנחנו מי שהיינו כל השנה", אמר SGA.
מנגד, ג'ה מוראנט הבטיח ש"לעולם לא נהיה כל כך גרועים", אך הוא ספג הפסד רביעי העונה מול הת'אנדר - בפער ממוצע של 18.7 נקודות - כך שקאמבק לכדי פייט של ממש בסדרה נראה קלוש.
למוליכת המזרח זה הלך מעט קשה יותר, אך גם היא הביסה - במקרה שלה 100:121 את מיאמי, ובעוד שני הכוכבים הגדולים הופיעו (דונובן מיטשל עם 30 נקודות, דריוס גרלנד עם 27), מי שגנב את ההצגה היה האקס פקטור של המשחק ושל העונה כולה מבחינת הקאבס, טיי ג'רום.
הגארד המחליף שהיה אלמוני למדי עד העונה התבשר רגע לפני שריקת הפתיחה שהוא אחד משלושת המועמדים הסופיים לתואר השחקן השישי של העונה. לאחר מכן, הוכיח מדוע הוא ראוי גם לזכייה עם 28 נקודות (10 מ-15 מהשדה, 5 מ-8 ל-3), תוך שהוא אחראי על 24 נקודות רצופות ברבע הרביעי עם נקודות או אסיסטים. שני שחקני קליבלנד היחידים שקלעו יותר ממנו בהופעת הבכורה שלהם בפלייאוף? לברון ג'יימס (32 נקודות ב-2006) וקיירי אירווינג (30 ב-2015).
ג'רום (27, 1.96 מטר), שנבחר במקום ה-24 של דראפט 2019, התקשה לתקוע יתד בליגה הטובה בעולם. בכל העונה שעברה שותף ל-15 דקות בלבד בשל פציעה בקרסול, אך לקיץ שעבר הוא התייצב מלא ביטחון, מפזר טראש טוק לכל עבר במחנה האימונים.
"השחקנים צחקו עליו, כי הוא היה שחקן שולי והתהלך מלא ביטחון. הם תהו, מי זה הבחור הזה?" סיפר המאמן קני אטקינסון. כעת כולם כבר יודעים. "זה מי שהוא, אנחנו לא מופתעים", אמר מיטשל לאחר ההצגה הלילה. "הוא עושה את זה כל העונה עבורנו. יש לנו שלושה שחקנים מאוד מוכשרים עם הכדור, אז אתה צריך לבחור את הרעל שלך נגדנו".
"זה בהחלט מיוחד אחרי העונה שעברה", אמר חתן השמחה. "לא יכולתי לשחק, לא יכולתי לקחת חלק בפלייאוף, הייתי צריך לצפות מהצד. החברים שלי לקבוצה נתנו לי כוח והמאמנים מאמינים בי מהיום הראשון שלי כאן".