קווין דה בראונה אישר מוקדם יותר החודש כי יעזוב את מנצ'סטר סיטי בתום העונה. בריאיון שהעניק לתקשורת האנגלית, חשף כי נפגש לאחרונה עם ראשי המועדון, שם בישרו לו שחוזהו לא יוארך.
"הייתי קצת בהלם", הודה. "לא קיבלתי מהם הצעה במשך כל העונה, והם קיבלו את ההחלטה. מן הסתם הייתי קצת מופתע, אבל אני צריך לקבל את זה. אני חושב שאני עדיין יכול לשחק ברמה הזאת, כפי שהוכחתי, אבל אני מבין שצריך לקבל החלטות".
שבוע וחצי חלף מאז הפגישה ההיא ועד שהבלגי הודיע ברשתות החברתיות על עזיבתו. "אחרי ההודעה, קצת הוקל לי", סיפר. "לא ידעתי מה לעשות עם הרגשות שלי, וכעת זה בחוץ. אני עדיין רוצה לעזור לקבוצה להצליח".
הצעות, כמובן, לא חסרות - מה-MLS ועד סעודיה, אך דה בראונה לא פוסל להישאר בפרמיירליג. "אמרתי למנהלי סיטי שיש לי עוד הרבה מה לתת. אני מבין שאני לא בן 25, אבל עדיין מרגיש שאני יכול לתפקד. אני פתוח לכל דבר, ואנסה לקבל החלטות בהתבסס גם על סיבות ספורטיביות וגם על מניעים משפחתיים". לטענתו, אחת הסיבות להחלטה של סיטי לא להאריך את חוזהו היא האכזבה הקבוצתית: "אולי אם הקבוצה לא היתה מתקשה, היו מקבלים החלטה אחרת. אני לא יודע. אני חושב שאני עדיין בכושר טוב".
"אלה החודשים האחרונים שלי כאן. לא קל לכתוב את זה, ידענו שזה יקרה במוקדם או במאוחר", כתב הבלגי, שהגיע מוולפסבורג לפני עשור, כשבישר על עזיבתו. "שיניתם את חיי, זכינו בכל תואר אפשרי, וזה תמיד יהיה בית עבורי. זה היה הפרק הכי טוב בקריירה, אבל עכשיו הגיע הזמן להיפרד".
"זה יום עצוב. לא צריך להכביר במילים על מה שקווין נתן בעשור האחרון. בלתי אפשרי לדמיין איך זה ייראה בלעדיו", אמר פפ גווארדיולה על החדשות מכיוון הבלגי. "זה יום עצוב, כי חלק משמעותי מאיתנו עוזב. כשוינסנט קומפאני וסרחיו אגוארו עזבו, חווינו ימים עצובים וזה נכון שבעתיים לגבי קווין, שהוא לא רק שחקן מיוחד אלא גם אדם מיוחד. עברנו עשור שלם יחד. אתם יודעים כמה משחקים זה? כמה אסיפות? כמה אימונים? עברנו המון רגעים יפים ופחות יפים, המון חיבוקים, המון צעקות. היינו יחד יום-יום, שעה-שעה. לחשוב שזה נגמר עכשיו, זה צובט בלב".
גווארדיולה הגדיר את דה בראונה כ"אחד הקשרים הגדולים שאנגליה ראתה", והוסיף: "האם הוא הגדול ביותר או לא, אילו שאלות חסרות משמעות. ברור שמבחינת הישגים ותרומה, הוא אחד הגדולים שראינו. הוא עשה הכל מהכל, וזכה בכל תואר אפשרי. הוא היה מעורב בכל כך הרבה שערים, וליכולת שלו בשליש הקדמי אין תחליף".