גמר שמיני להפועל באר שבע או 26 להפועל תל אביב? בעיצומם של מאבקי הצמרת של שתיהן - כל אחת בליגה שלה - ייפגשו שתי הקבוצות מחרתיים (שלישי, 20:30) בטדי למשחק השני של חצי גמר גביע המדינה, בו תיקבע זהותה של היריבה של בית"ר ירושלים שכבר הבטיחה מקום במשחק על התואר.
מצד אחד, מוליכת ליגת העל שנמצאת בכושר מצוין ומראה אופי שוב ושוב בפלייאוף העליון. מצד שני מוליכת הלאומית שאמנם נמצאת בירידה קלה, אבל עדיין מציגה יכולת משופרת תחת שרביטו של אליניב ברדה. מאמן הפועל תל אביב, אחד הסמלים הגדולים בתולדות הפועל באר שבע, יהיה הסיפור המעניין של המשחק מחרתיים.
"אליניב הוא דמות אהובה מועדון בבאר שבע בזכות ההישגים שלו כשחקן וגם כמנהל מקצועי ומאמן", אמר רן קוז'וך לקראת המשחק. "כמו שאליניב אמר, זה משחק כדורגל בין שתי קבוצות. לחלק מהשחקנים ואנשים מהמועדון יהיה מאוד מרגש, אבל נצטרך להתגבר על זה".
קוז'וך על האפשרות לדאבל: "מה שמייחד אותנו העונה זו היכולת לשים את המשחק הבא במרכז. צריך לשים עכשיו את הליגה בצד ולהתמקד בהפועל תל אביב. מאוד חשוב שעם כל האירוע, נשמור על רמת הכדורגל שלנו. זה מה שצריך לעניין אותנו".
קוז'וך הוסיף: "ברעיון הכללי קבוצות שרוצות שידברו עליהן ולהתמודד על תארים צריכות להתמודד עם העול הפיזי והמנטלי. יכולנו לבחור לא להיות שם - אנחנו בחרנו שכן, וצריך להתמודד עם זה. במשחק נתון, עם קהל שווה ואווירה מחשמלת, הכל יכול להיות. נצטרך להיות מאוד מרוכזים בשביל לנצח. בגביע אין אנדרדוג. הרגשתי ככה שנה שעברה, והלכה למעשה זה בא לידי בתוצאות. הכל יכול להיות, ובגלל זה צריך להישאר מרוכזים עד הסוף. אחרי שאתה מפסיד גמר, אתה יודע להכין את הקבוצה שלך לפעם הבאה שזה יקרה. בגלל זה אנחנו צריכים להיות עוד יותר מוכנים, כי הפועל תל אביב תבוא לעשות את זה.
"הפועל תל אביב עושה דברים יפים מאוד בלאומית, בטח מאז שאליניב הגיע. זה יהיה משחק שונה, כי בלאומית הם פייבוריטים ברוב המשחקים והפעם יהיה משחק יותר מאוזן. יש בהפועל תל אביב הרבה שחקנים טובים שאימנתי ואני מכיר את היתרונות שלהם. הכי חשוב מבחינתי זה להיות הפועל באר שבע".
על הפציעה של ונטורה: "לוקאס קיבל מכה בשריר, נראה אותו היום באימון וננסה להכשיר אותו. נקווה מאוד שהוא יהיה שם עבורנו כי הוא משמעותי, אבל אם לא יש שחקנים מספיק טובים שימלאו את המקום".
קפטן הפועל באר שבע מיגל ויטור אמר: "מה שהיה בגמר הקודם זה נחלת העבר. קבוצות שונות, שחקנים שונים. זה לא מה שיושב לי בראש, אלא רק המשחק בעוד יומיים. יהיה משחק מצוין בין שתי קבוצות עם קהל גדול, הגישה שלנו היא לבוא כמה שיותר מרוכזים".
על המפגש בינו לבין ברדה: "כולם יודעים איזה יחסים יש ביני לבין אליניב. הוא חבר אמיתי, עברנו הרבה בכדורגל גם כחברים לקבוצה וגם אחר כך כשחקן ומאמן - אבל על הדשא אין חברים וכל אחד ירצה לנצח עבור הקבוצה שלו. אנחנו צריכים להתמקד בעצמנו. זה הדבר הכי חשוב".
על הפועל תל אביב: "הפועל תל אביב שייכת לליגת העל. רוב השחקנים שלהם כבר שיחקו בליגה הראשונה ויש להם את האיכות. כולם בחדר ההלבשה שלנו יודעים את זה. יש שם המון איכות, ובמשחק אחד אין פייבוריטים. זו קלישאה, אבל זו קלישאה נכונה".
על היכולת בתקופה האחרונה: "נכון שאנחנו לא במיטבנו בתקופה האחרונה. בחצי השני אתמול לא היינו מספיק טובים, אבל באופן כללי - אנחנו במקום הראשון בליגה והגענו לחצי גמר הגביע, אז אני לא שום סיבה שנפקפק בעצמנו".