הלחץ שוב על מכבי תל אביב. הניצחון של הפועל באר שבע אמש (שבת) 1:2 על הפועל חיפה הגדיל את הפער בפסגה לשלוש נקודות, ומשמעו שהצהובים חייבים לנצח מחר (שני, 20:30) את בית"ר ירושלים בטדי כדי להיצמד שוב למוליכה. הקבוצה של ז'ארקו לאזטיץ' עוד לא ניצחה את הירושלמים העונה ובמשחק הקודם בטדי התפרקה בדקות הסיום, ומחר מצפה לה אצטדיון מלא ויציעים גועשים. בנוסף, ייתכן שייאלץ להסתדר ללא אושר דוידה ו-ווסלי פטאצ'י שהחסירו אימונים השבוע. לעומתם, מי שחזר לאימונים הוא שגיב יחזקאל שיקווה לחזור לשחק עוד העונה.
לקראת המשחק, ערך לאזטיץ' מסיבת עיתונאים. "גם את טבריה לא ניצחנו העונה. זה קורה בכדורגל. בית"ר קבוצה טובה, במיוחד נגד קבוצות גדולות. הם יצאו ממירוץ האליפות בגלל משחקים מול יריבות שהתגוננו מאחור וניסו להגן עם 10 שחקנים. כשהמשחקים פתוחים יותר, הם מסוכנים מאוד", אמר המאמן. "ניצחנו את באר שבע פעמיים, אבל אי אפשר לומר שהבסנו אותם. אנחנו לא קבוצה שמחכה מאחור ויוצאת להתקפות מתפרצות, אבל אם נצטרך לעשות את זה - זה מה שנעשה. נשחק את המשחק שלנו וננסה להיאבק איתם. הם טובים מאוד העונה, והקהל שלהם דוחף אותם חזק, במיוחד בעונה טובה כזו. אבל אנחנו יודעים היכן אנחנו רוצים לסיים את העונה, ומבינים שצריך לנצח".
על מצבם של פטאצ'י ומדמון: "מדמון חולה כבר שלושה-ארבעה ימים, פטאצ'י החמיץ כמה אימונים וכך גם אושר דוידה - אז נחכה ונראה אם הם יוכלו לשחק. בכל מקרה, הוכחנו העונה שאנחנו לא תלויים בשחקן אחד".
על היכולת של זהבי ותורג'מן לשחק יחד: "אי אפשר לשפוט את זה אחרי משחק אחד. במשחק נגד חיפה כל הקבוצה לא נראתה טוב בחצי השני. זה לא רק דור, ולא רק ערן. השבוע היה לנו זמן כדי לתקן ולעבוד על זה, אבל עד עכשיו הם לא שיחקו הרבה דקות יחד. יש מיליון סיבות למה שחקן מסוים לא משחק לצד שחקן אחר".
על ירדן שועה: "כדי לעצור אותנו, צריך לעשות את זה ברמה הקבוצתית. שיחקנו באירופה מול קבוצות מדהימות, וזה תמיד אותו דבר. אני לא אוהב לתת יחס מיוחד לשחקנים יריבים, לא אוהב הגנה אישית ודברים כאלה. אני חושב שבתור קבוצה, אנחנו צריכים להיות קומפטיים ואגרסיביים. אנחנו מכירים את האיכויות שלו. שחקנים כמוהו וכמו דיא סבע יכולים לעשות את ההבדל, כך שנצטרך להתכונן כמו שצריך בתור קבוצה".
מאבק אליפות לראשונה בקריירה: "בסרביה סיימתי במקום השני עם קבוצה כמו באצ'קה טופולה, וזה יותר גדול מלזכות באליפות. יש לי את הניסיון במאבקי צמרת, ואני אוהב את הלחץ ואת הציפיות".
על ערן זהבי: "אין סיכוי שאני זה שצריך לייעץ לו אם להמשיך לעונה נוספת או לא. יש לו יותר ניסיון מכל שחקן אחר. כולנו מרוכזים ברגע, אנחנו רוצים להיות הקבוצה הכי טובה שאפשר בששת המחזורים הקרובים כי זה יוכרע על הדברים הקטנים".
על קניקובסקי שירד לספסל מול חיפה: "גבי יודע בדיוק למה הוא לא פתח. דיברתי איתו על זה באופן אישי. זה פשוט חלק מדברים שקורים בעונה, זה לא בגלל ירידה בכושר".