ב-NBA כמו ב-NBA, יש את הקבוצות המדוברות יותר - גם אם הן לא בהכרח טובות יותר. הוכחה נוספת לכך קיבלנו הלילה (בין שבת לראשון) במשחק 1 בסדרת הסיבוב הראשון בין הלייקרס לטימברוולבס, שהסתיים בניצחון 95:117 מוחץ של מינסוטה.
בזמן שרוב הפרשנים בחרו בלייקרס כפייבוריטים בסדרה, הטימברוולבס הראו שגם העונה הם מסוגלים להיות הסוס השחור של הפלייאוף, עם תצוגת מופת של קשיחות ואינטנסיביות בשני צידי המגרש. הרבע הראשון עוד עמד בסימן לוקה דונצ'יץ' שקלע 14 נקודות, אבל מאותה נקודה ואילך האורחת נטלה את ההובלה, ברחה והייתה דומיננטית לאורך כל הערב.
"הלייקרס אמורים לקחת את הסדרה הזו. ככה לפחות אומרים. אז אם כן אנחנו בכלל לא צריכים להיות פה, ואנחנו בכל זאת פה - אנחנו פשוט עומדים להתחרות ולהיאבק הכי חזק שאנחנו יכולים", אמר/עקץ אנתוני אדוארדס, שסיים עם 22 נקודות, 9 אסיסטים ו-8 ריבאונדים. הטימברוולבס עומדים על 18 ניצחונות ב-22 המשחקים האחרונים, והתחברו בדיוק ברגע הנכון למאני טיים של העונה.
הטימברוולבס מגיעים לפלייאוף עם תיאום וכימיה שעדיין אין ללייקרס, אפילו לא קרוב. "מעט מאוד אנשים מאמינים בנו בסדרה הזו, אני חושב שהשחקנים שלנו קצת נשענים על זה", מודה מאמן מינסוטה כריס פינץ'. אחרי המשחק, ג'יי ג'יי רדיק כבר הסכים לומר ש"מינסוטה אחת הקבוצות הטובות בעולם", אבל הוא ושחקניו יודעים שכדי להתחרות איתם הם קודם כל צריכים להעלות את רמת האינטנסיביות.
"זו הייתה אחת התצוגות הגרועות ביותר של הלייקרס העונה. הם באו בלי אנרגיות, ושיחקו כאילו מדובר במשחק עונה רגילה", ביקר מג'יק ג'ונסון. "הם עמדו במקום בהתקפה, שיחקו יותר מדי אחד על אחד, וג'יי ג'יי רדיק לא עשה את ההתאמות הנדרשות".
לברון ג'יימס שהסתפק ב-18 נקודות, הסכים עם רוח הדברים, והודה ש"לפעמים לוקח זמן לעשות את הסוויץ' ולהתרגל שוב לכדורסל של פלייאוף. לפעמים זה לוקח רבע אחד, לפעמים שניים, לפעמים משחק שלם. אני מקווה מאוד שהבנו את המסר, ושנגיע בצורה אחרת למשחק 2".
בעיות התיאום והכימיה של הלייקרס - קבוצה חדשה, בסך הכל - בטח אחרי הטרייד שהביא את לוקה דונצ'יץ' - עלולות להיחשף עוד יותר בפלייאוף. כך, למשל, התקבלו כמה מספרים חריגים: לוקה דונצ'יץ' אמנם קלע 37, אבל חילק רק אסיסט אחד, בעוד לברון ג'יימס הסתפק בפירורים בהתקפה.
"אנחנו חייבים לעשות עבודה יותר בלערב את לברון במהלכים התקפיים. לא השתמשנו בו מספיק טוב הערב", הודה ג'יי ג'יי רדיק, ודונצ'יץ' הוסיף: "אסיסט אחד זה לא מספיק עבורי, חד משמעית. אני לא אוהב את הנתון הזה, וזה ייראה אחרת במשחקים הבאים".