פרטים מצמררים נחשפו ביממה האחרונה בנוגע לנסיבות מותו של חלוץ נבחרת גאבון, ארון בופנדזה, בסין. מקורב לשחקן בשם עבדול, שהתגורר עמו בדירה משותפת, שיתף סדרת הודעות קוליות שהופצו בפורומים בגאבון ובהן תיעוד אינטימי ומטלטל של ימיו ושעותיו האחרונות של הכוכב. מהעדות עולה כי שימוש ממושך ומופרז בגז צחוק הביא להידרדרות חדה במצבו הנפשי והפיזי של השחקן - עד שהדבר הסתיים בהתאבדותו הטרגית.
בופנדזה צלל אל מותו מהקומה ה-11 בבניין בו התגורר בעיר האנגזו, סין. הוא היה בן 28. הגאבוני שיחק בעבר בצרפת וב-MLS, היה מלך השערים בליגה הטורקית בעונת 2020-21, הרוויח מיליונים בליגות בקטאר וערב הסעודית ועבר גם בראפיד בוקרשט. בנבחרת גאבון רשם 34 הופעות ולאורך הקריירה שולמו עליו יותר מ-18 מיליון יורו.
על פי עבדול, הוא הגיע לסין בחודש מרץ האחרון, ומאז התגורר יחד עם בופנדזה. כבר עם כניסתו לדירה הבחין כי החלוץ עוסק באופן תדיר בצריכת חומרים שונים - בעיקר גז צחוק באמצעות בלונים. לדבריו, הוא הזהיר ניסה את חברו בנוגע להשלכות המסוכנות: "הילד הזה כל הזמן היה משתמש בבלונים, בגז... הייתי אומר לו שוב ושוב: אתה שחקן כדורגל, תפסיק עם זה, זה יכול להרוס את הקריירה שלך".
לדבריו של עבדול, ההזהרות שלו היו מאוחרות מדי: "ארון התמכר לזה. אמרתי לו: אנחנו לא יכולים לגור באותה דירה כשאתה מתעלם מהעצות שלי. גם אם יש לך כסף, אתה צריך לדעת להקשיב לאחיך הגדול". בתגובה לדברים, השיב לו בופנדזה בתקיפות: "לא באת לכאן להטיף לי מוסר. יש לי מספיק כסף, אם תהיה לי בעיה - אני אסתדר לבד".
בהמשך עדותו תיאר עבדול כיצד בימים האחרונים לחייו, החל בופנדזה להיעדר מאימוני קבוצתו - מה שעורר דאגה הן מצד הנהלת הקבוצה והן מצד מקורביו. לדבריו, באחד הימים איבד השחקן את הכרתו לאחר עיסוי שעבר, מספר שעות לפני מותו.
עם חזרתם לדירה, הבחין עבדול שהחלוץ במצב נפשי לא טוב: "באמצע הלילה קמתי וראיתי שהוא לא בחדר ולא בסלון. הוא נעל את עצמו במטבח, כי ידע שאם אראה אותו משתמש בגז, אני אקח לו את זה. פרצתי את הדלת ומצאתי אותו במצב נורא - הוא אפילו עשה את צרכיו על עצמו. לקחתי אותו למקלחת, ניקיתי אותו והוא הלך לישון".
ביום שבו התרחש האסון, מספר עבדול כי הבחין בהתנהגות חריגה מאוד מצד בופנדזה. "הוא הסתובב בדירה הלוך ושוב. פתאום קורא לי: 'עבדול, אני רוצה מים', אחר כך: 'תכין לי חביתה'', ואז: 'איפה הבושם שלך?' שם הבנתי שהוא לא איתנו".
בהמשך, בופנדזה נכנס לחדר של חברו ונעל את הדלת. עבדול הצליח לפרוץ אותה, ואז הכדורגלן סיים את חייו: "הוא יצא בריצה, שאלתי אותו 'ארון, מה אתה עושה?', הוא ענה לי: 'אל תיגע בי'. ניסיתי להחזיק אותו אבל הוא התנגד. הוא פתח את דלת המרפסת וניסה לקפוץ - פעם אחת, פעמיים - הצלתי אותו. בפעם השלישית, הוא נתן לי מרפק חזק וקפץ מהמרפסת".
המשטרה הסינית זימנה את עבדול לתחנה, שם העיד בפירוט על שאירע. גרסתו נתמכה בעדויות של שכנים שצפו באירועים מחלונות דירותיהם, וכן בתיעוד ממצלמות אבטחה שהציגו את המתרחש. על פי הדיווחים, הממצאים של רשויות החוק הסיניות מאשרים את העדות הדרמטית של עבדול.