מכבי תל אביב עשתה אמש (חמישי) צעד ענק לעבר הבטחת הביתיות לאורך כל הפלייאוף, אחרי ניצחון ביתי קל 82:105 על בני הרצליה, הרביעית ערב המחזור. הצהובים צריכים לנצח ביום שלישי את קרית אתא בהיכל מנורה כדי לזכות במקום הראשון בתום העונה הסדירה, וכאמור, להבטיח את הביתיות.
מכבי הגיעה למשחק אחרי תקופה ארוכה שבה נראתה לא מספיק טוב בליגה, והתנפלה על הרצליה מהפתיחה. הצהובים קלעו 33 נקודות ברבע הראשון, ו-59 נקודות עד המחצית נגד החבורה ההמומה מהשרון. המחצית השנייה הייתה גארבג' טיים ארוך, כשעודד קטש מעניק דקות גם לעומר מאייר, שהודיע יום לפני המשחק שישחק בעונה הבאה באוניברסיטת פרדו.
טרביון וויליאמס קלע 23 נקודות ב-17 (!) דקות בלבד, ליוואי רנדולף קלע 16, תמיר בלאט הוסיף 14 ו-5 אסיסטים וג'ייק הן וג'ימי קלארק קלעו 13 כל אחד.
"זה היה משחק מוזר. משחק קל בליגה הישראלית אחרי שהתקשינו בחודשים האחרונים כאן. אני שמח בשביל השחקנים, כולם ראו דקות, שיחקו ונהנו. סוף סוף משחק כמו שהמאמנים רצו", סיפר רוקאס יוקובאיטיס שמסר 9 מתוך 35 האסיסטים של קבוצתו, ואמר מה השינוי שהקבוצה מרגישה אחרי סיום עונת היורוליג, "אין לנו יותר נסיעות, משחקים בבית, אנחנו יכולים להתמקד בליגה בישראל. זה טוב בשבילנו לתת הופעה יותר טובה. קבוצות טובות בליגות מקומיות משחקות טוב בליגות שלהן. היו לנו קצת תירוצים עם הנסיעות, אבל אם אנחנו רוצים להיות בצמרת, אנחנו צריכים לשחק כמו ששיחקנו בחודש האחרון ביורוליג. אנחנו יודעים שהלחץ יהיה עלינו, בשביל זה באנו לכאן ואין תירוצים".
הגארד הליטאי הוסיף ואמר: "אני חושב שעכשיו הגענו לזמן שהתירוצים נגמרו. אין לנו משחקים ביורוליג, נשארים באותו המקום. לא שיחקתי מעולם בפלייאוף בישראל, אבל אני יודע שזה לא יהיה קל, ושיהיה לנו יתרון ביתיות, זה משמעותי. אם אתה רוצה לזכות באליפות בישראל, אתה צריך להיות בכושר הכי טוב. זה הזמן להראות מי זאת מכבי, ולהראות את המנטאליות שהראינו בגביע".
אחד הנושאים המרכזיים שדוברו בהיכל, מלבד מינויו של קלאודיו קולדבלה לתפקיד המנהל המקצועי, נושא שיהיה רשמי בקרוב, היה העזיבה של מאייר בסוף העונה לארצות הברית. "עומר עשה את ההיפך ממה שאני עשיתי. נשארתי באירופה", סיפר רוקאס יוקובאיטיס על חברו לקבוצה, "עכשיו משלמים כסף טוב במכללות לשחקנים צעירים. אם הייתי בנעליים שלהם, כנראה שהייתי גם הולך. זה קשה לשחקנים צעירים כמו מאייר בקבוצות יורוליג טובות לקבל הזדמנות טובה. לפעמים אתה יושב על הספסל ומחכה לדקות שלך, והביטחון שלך יורד. אתה רוצה להופיע, אתה מקבל דקות, עושה טעויות וחוזר לספסל. יורד לשחק ביורוקאפ, וזה קשה לשחקן צעיר. עכשיו יותר קל ללכת לשחק במכללות, אתה מקבל כסף טוב, מתקנים הכי טובים שיש, לימודים, ואתה משחק עם השחקנים הכי טובים. היה לי קצת מזל שיכולתי לשחק ביורוליג ולהראות את עצמי".
על עתיד היורוליג לאור המגמה של מאייר וכוכבים אירופאים נוספים שהודיעו בימים האחרונים על הליכה למכללות אמר הליטאי: "חשבתי על זה, שחקנים טובים יעזבו לארצות הברית. לפעמים השחקנים הצעירים החליפו את המבוגרים, ובעוד 3-4 שנים השחקנים הותיקים יצטרכו לרדת מהמגרש, ואני לא יודע מי ייכנס לנעליים שלהם. כל הכשרונות הטובים הולכים לארצות הברית כמו מאייר וסאר. יש לנו בעיה ביורוליג עם השחקנים הצעירים. מקווה שכמה מהצעירים האלה ישארו כאן באירופה".