החזרה של הפועל תל אביב לליגת העל שונה לחלוטין מהעלייה לפני שבע שנים עם האחים ניסנוב. בעידן הקודם האדומים היו שנה לאחר פירוק, עם בעלים שלא יכולים להשקיע כסף, ורק חיפשו לשרוד בליגת העל. בקיץ הזה הם עולים עם אדמונד ספרא, שדרת ניהול וניהול מקצועי, מאמן בכיר כמו אליניב ברדה, יכולת כלכלית לצרף שחקנים מובילים ושאיפות להיות בפלייאוף העליון כבר בעונת החזרה לליגת העל.
ספרא מתכוון להשקיע כסף, אך מדובר באדם מאוד רציונלי. אנשים מדברים על השקעה של 3-4 מיליון יורו בכל עונה אך במקביל הוא רוצה לראות שדרה בריאה של מועדון החל ממחלקת הנוער, קבוצת הנשים והחיבור עם הקהילה. האדומים מכוונים לצרף מספר שמות משמעותיים: ישנן שיחות עם שחקנים כמו עומרי גלזר ורמזי ספורי, כשגם רועי גורדנה על הפרק. במקביל, מתנהלות שיחות עם זרים בשכר של 250-300 אלף יורו, כולל כאלה שכבר בארץ (פרנן מאיימבו מהפועל חיפה למשל וגם חברו טיימוקו דיארה ששייך לריימס) לצד רצון לרכוש שחקנים צעירים כמו איתמר נוי, מור בוסקילה ואדר רטנר. בקיצור, הפועל תל אביב הנוכחית היא סיפור אחר לגמרי.
ועדיין, זה לא יהיה פשוט. הסגל שעולה ליגה לא מתאים ברובו לקבוצה ששואפת לצמרת ליגת העל. מנגד, לא קל לצרף שחקנים איכותיים, זרים לא ממהרים להגיע לכאן (במיוחד לא בעת מלחמה), השוק הישראלי לא מוצף באיכות וקשה למצוא שחקנים שמשדרגים והקבוצות הבכירות לא מתכוונות לשחרר שחקנים למתחרות. לכן, העבודה של הצוות המקצועי בקיץ תהיה לא פשוטה.
עומר בוקסנבוים הלך לאיבוד בפעם שעברה כמנהל מקצועי והעובדה שיש לידו היום שניים כמו אליניב ברדה וגיא פרימור אמורה להקל עליו, מה גם שהוא לא המחליט היחיד וקבלת ההחלטות נעשית בשיתוף פעולה: יש לו סקאוט צמוד והוא עובד בצורה שונה לגמרי מכפי שעבד בפעם הקודמת, גם בניהול מחלקת הנוער וגם בשילוב שחקנים בקבוצה הבוגרת. כמובן שגם רמת השאיפות היא הרבה יותר גבוהה כבר מעונת העלייה לליגת העל.
לגבי הסגל הנוכחי, חלק מהשחקנים שפותחים היום בהרכב יאיישו את הספסל. האדומים מימשו את האופציה על רוי קורין והחתימו אותו לארבע שנים. הם צריכים לקבל החלטה אם לממש את האופציה על איתמר שבירו, בעוד רותם חטואל עשוי להישאר אם הפועל באר שבע תשחררו. ברדה היה רוצה לראות את גוני נאור נשאר, אך האדומים לא ישלמו שני מיליון שקל למכבי חיפה על האופציה וישאפו לעסקה טובה יותר.
דבר אחד בטוח: לא משנה מי יגיע ומי יילך, אחרי 11 שנים - הקהל האדום רוצה סוף סוף ניצחון בדרבי.