אליפות ישראל בטניס שולחן נפתחה היום (שלישי) בירושלים בתמיכתה של עיריית ירושלים, שאף העמידה לטובת קיום האליפות את היכל "ארנה" ירושלים. הארנה היא המיקום היוקרתי ביותר בו נערכה אליפות ישראל בטניס שולחן, וקיומה בארנה בשנה שעברה הביאה לחשיפה משמעותית לענף שצפוי להתגבר גם השנה
האליפות שנפתחה היום תיערך במהלך השבוע, כשמשחקי הגמר ישוחקו ביום חמישי בערב במעמד חברי האיגוד, שחקנים ואישי ציבור. הקהל הרחב מוזמן לאירוע והכניסה למתחם התחרות יהיה פתוח לקהל ללא תשלום. בכך מצטרפת האליפות לעוד אירועים רבים ומגוונים שמתקיימים בירושלים בימי חול המועד, בהם גם פסטיבל הרכיבה- "ירופניים", שמעודד את תרבות הרכיבה הירושלמית שצומחת בשנים האחרונות.
ההרשמה לאירוע שברה שיאים, כשלמעלה מאלף שחקנים מכל הגילאים והקטגוריות נרשמו ויקחו חלק באליפות השנה, כתוצאה מהאליפות המוצלחת בשנה שעברה, שהתקיימה לראשונה בירושלים והגבירה משמעותית את החשיפה לענף.
בטורניר השנה ייערכו קטגוריות משחקים בכל הגילאים לגברים ונשים מגיל 9 ועד 80, כולל מקצה מיוחד לשחקנים המתמודדים עם מחלת הפרקינסון בשיתוף עמותת פרקינסון ישראל. איגוד טניס השולחן בישראל יזם את האליפות בשיתוף עיריית ירושלים.
הטורניר שנפתח היום יתקיים לזכרו של רס"ל בן זוסמן ז"ל, לוחם מילואים בן העיר שנהרג ב-3 בדצמבר 2023, בעת שנלחם במחבלי חמאס בצפון רצועת עזה. בן התגייס למילואים עוד בטרם נקרא בצו 8, בצהריי ה-7 באוקטובר הוא הגיע ליחידתו והתעקש שיינתן לו תפקיד בהגנה על הארץ. בן נפל בקרב בצפון הרצועה והוריו שביקשו להנציח אותו, הם שיזמו את שיתוף הפעולה עם האיגוד על מנת להקדיש את האליפות לזכרו.
הנצחתו באמצעות טורניר טניס שולחן אינה מקרית. עוד לפני שבן הפך לחייל קרבי, הוא היה ספורטאי טניס שולחן מוכשר ובעל דירוג לאומי. בן התחיל לשחק טניס שולחן בגיל 9, הפך במהרה לשם מוכר בסבב הנוער בירושלים ושיחק באליפות ישראל. חבריו מספרים שלא משנה כמה בן רצה לזכות בטורניר, התשוקה שלו להצלחה מעולם לא באה על חשבון ההתייחסות ליריבו בכבוד ובידידות. בן, שהצוואה שהשאיר למשפחתו הפכה לאחד מסמלי הרוח הישראלית במלחמה, יונצח באירוע שיחגוג את החיים כפי שרצה, בעירו ירושלים.
*אביו של בן, צבי זוסמן: "האליפות בירושלים היא התגשמות חלומו של בן, בן ירושלים שאהב כל כך את העיר הזו. מעבר לסמליות שבקיום האליפות בעיר שלו, האליפות מקיימת את הערכים שאפיינו את בן יוצר מכל -חברות והתמסרות, נחישות גדולה ומעל הכל הספורטיביות שאפיינה אותו בתחרויות ושהזכירה לו תמיד שגם בתחרות, בין חברים זה תמיד ישאר רק ספורט. אנחנו מתגעגעים אלייך בן. אנחנו מודים לכל המארגנים והמשתתפים ומאחלים הצלחה לשחקנים. בתפילה להשבת כל החטופים, החלמה לפצועים ושמירה על חיילי צה"ל בכל מקום שהם".
ראש העיר ירושלים, משה ליאון: "התרגשתי לשמוע את סיפורו של בן ז"ל, שהיה שחקן טניס שולחן מצטיין. הקשר המיוחד של הוריו, שרית וצבי, לעיר ירושלים מעורר השראה. מאז לכתו של בן נוסדה מסורת ירושלמית חדשה - אליפות שנושאת את שמו ומקיימת את צוואתו בירושלים - העיר בה התגורר ושממנה יצא למשימת הגנה על הבית. אנו נזכור אותו באליפות הזאת ואני מזמין אתכם להצטרף אלינו לחוויה ספורטיבית מיוחדת."
לירון כרמל, יו"ר איגוד טניס שולחן בישראל: "אנו גאים לערוך גם השנה את התחרות בעיר ירושלים, בירת ישראל. אני חושב שבימים אלה זאת זכות אדירה שנפלה בחלקנו ותודות לשיתוף הפעולה של העירייה והעומד בראשה, ושותפים נוספים, נקיים את האירוע הגדול ביותר שידע ענף טניס השולחן בישראל. אנו מצפים ומקווים לשבירת שיא המשתתפים בטורניר שיבואו להפנינג תוסס שכולו טניס שולחן עם טובי הספורטאים בישראל. אני מבקש להודות למשפחת זוסמן ולכל שאר השותפים שלנו על הסיוע ביחד נעשה אירוע בלתי רגיל."
האליפות תתקיים במהלך חול המועד פסח בהיכל הארנה בירושלים, ותהייה פתוחה לקהל הרחב ללא עלות.