בני הרצליה הודיעה היום (ראשון) על החתמתו של צ'ינאנו אונואקו (28, 2.08 מ') עד לסיום העונה. אונואקו חוזר לקדנציה שנייה לאחר שהוביל את הרצליה בעונת 2021/22 לזכייה בגביע המדינה ולגמר הפלייאוף, כשהוא נבחר ל-MVP של הליגה ולשחקן המצטיין של משחק גמר גביע המדינה. אונואקו מגיע בעקבות הפציעה של כריס סילבה, אחרי שהתברר שלא יהיה כשיר לפלייאוף וקיים ספק אם יחזור העונה. הוא צפוי לנחות בארץ ולהצטרף לקבוצה כבר בימים הקרובים.
לאחר הפציעה של סילבה פנתה הרצליה לאונואקו, לפני כשבוע וחצי, והציעה לו להצטרף. השחקן השיב בבקשה כספית גבוהה מאוד, ובמועדון נרתעו, אלא שבימים האחרונים גילו כי סילבה לא יוכל לחזור לרבע גמר הפלייאוף, ובלעדיו הסיכוי שלהם להפתיע את הפועל חולון הוא נמוך. במועדון עדיין שואפים לסיים במקום הרביעי, שיבטיח להם את ההשתתפות בליגת האלופות, ומאמינים שיחד עם אונואקו יש להם סיכוי לעמוד במטרות, ואחרי התפשרות מסוימת מצידו הצליחו לצרפו.
לאחר ההצלחה של אונואקו בהרצליה הצטרף הצ'יף לססארי, לא הסתדר ועבר להפועל תל אביב איתה היה רחוק שתי דקות מאליפות. ההצלחה שלו במדים האדומים הובילה אותו לבדאלונה, שם לא הרשים בעונה שעברה, ובמהלך העונה עבר לקוריאה. את העונה נוכחית פתח שוב בליגה הקוריאנית.
יו"ר הקבוצה, אלדד אקוניס: "הפציעה של כריס השאירה אותנו חשופים מאד בצבע והתלבטנו רבות מה לעשות, אבל כשעלתה האפשרות להחתים את אונואקו ההתלבטות הסתיימה. כולם יודעים מה הוא עשה בקדנציה הקודמת פה, וגם מה אנחנו עשינו בשבילו. אונואקו שיחק פה את הכדורסל הטוב ביותר בקריירה שלו והוביל את הקבוצה לעונה היסטורית, עונה שהסתיימה עם זכייה בגביע אבל גם בהפסד כואב בגמר הפלייאוף. עכשיו אנחנו והוא מקבלים שוב את הצ'אנס להשיג את הדבר היחידי שלא הצלחנו בעונה הגדולה ההיא. אנחנו רוצים להפוך את המאבק המשולש שכולם מדברים עליו, למאבק מרובע, ואנחנו מאמינים שאונואקו נותן לנו את הצ'אנס הכי טוב לעשות את זה. לא מדובר פה במהלך נטול סיכונים, הזמן להשתלב ולעשות התאמות הוא קצר אבל הצוות המקצועי שלנו הראה הרבה ביטחון ואמונה בו ובהחתמה שלו ואנחנו מאמינים שאם יש שחקן ששווה לקחת סיכון עליו בשביל ללכת על כל הקופה זה אונואקו".
מאמן הקבוצה, יהוא אורלנד: "כולם בארץ ובליגה יודעים מי זה אונואקו ומכירים את היכולות שלו. אני רוצה להודות להנהלה שעשתה מאמץ גדול מאד לגרום לזה לקרות. התלבטנו הרבה בשבועיים האחרונים האם להביא גבוה, והייתה תמימות דעים שנצרף שחקן רק אם נאמין שזה מישהו שמשדרג אותנו ויכול לשים אותנו בפוזיציה ללכת עד הסוף, ואונואקו בהחלט עונה על ההגדרה הזאת. הוא מכיר את המועדון ואת הליגה, ואני מקווה שזה יקל עליו את ההשתלבות. כמובן שתהיה פה עבודה קשה גם שלו וגם שלנו לגרום לזה להצליח אבל אנחנו מכוונים מטרה ורוצים להעמיד את הקבוצה הכי טובה שנוכל לשלבי הסיום בניסיון לעשות משהו מיוחד העונה".