בדרכה לליל הסדר: "אשת השנה" במכללות נהרגה בהתרסקות מטוס

טרגדיה קשה התרחשה בסוף השבוע כאשר שישה בני אדם, בני משפחה אחת בעלי רקע מרשים בתחומי הרפואה והמדע, נהרגו בהתרסקות מטוס פרטי בדרכם לחגיגות פסח ויום הולדת בצפון מדינת ניו יורק.

המטוס מדגם Mitsubishi MU2B התרסק ביום שבת אחר הצהריים בשדה פתוח בעיירה קופייק. כל ששת הנוסעים ששהו על המטוס נהרגו במקום. הלילה (בין ראשון לשני) פורסמו שמות ההרוגים: קרנה גרוף, שחקנית כדורגל לשעבר באוניברסיטת MIT שנבחרה לאשת השנה של ה-NCAA לשנת 2022, בן זוגה ובוגר MIT ג'יימס סנטורו, אביה של קרנה - ד"ר מייקל גרוף, נוירולוג, אמה - ד"ר ג'וי סייני, אורו-גינקולוגית, וכן בני משפחה נוספים.

אביו של ג'יימס, ג'ון סנטורו, מסר לסוכנות הידיעות AP: "הם היו משפחה נפלאה. העולם איבד אנשים טובים מאוד, שיכלו לתרום רבות לו אילו ניתנה להם ההזדמנות. כולנו שבורים. 25 השנים שהיו לנו עם ג'יימס היו השנים היפות ביותר בחיינו. האהבה והשמחה שהוא הביא לנו ילוו אותנו כל החיים".

לדברי ג'קלין סלווטורה, סגנית השריף של מחוז קולומביה, הגישה לאזור ההתרסקות הייתה קשה בשל הקרקע הבוצית בשטח בו התרסק המטוס.

המשפחה המריאה בבוקר שבת משדה התעופה שבניו יורק במטוסו הפרטי של מייקל גרוף. יעדם היה שדה התעופה של מחוז קולומביה, אך המטוס התרסק בסביבות השעה 12:06 בצהריים, כ-16 קילומטרים מהיעד. "הם היו בדרכם לחגיגת פסח עם בני משפחה", נמסר.

קרנה גרוף התפרסמה לא רק כשחקנית כדורגל מצטיינת אלא גם כאשת חזון - במהלך מגפת הקורונה הייתה שותפה להקמת OpenPPE, יוזמה לפיתוח עיצובים חדשים למסכות עבור עובדים חיוניים. בשנת 2023 הוענק לה פרס אשת השנה של NCAA לשנת 2022, כהוקרה על הישגיה הבולטים.

בריאיון באותה תקופה אמרה: "ההכרה הזו היא באמת עדות למשפחת כדורגל הנשים של MIT - על כל התמיכה, ההכוונה והחברות שהעניקו לי לאורך השנים".

קרנה, שגדלה במסצ'וסטס, למדה הנדסה ביו-רפואית והייתה שחקנית כדורגל מצטיינת. ג'יימס, בן ניו ג'רזי, היה סטודנט למתמטיקה ושיחק בקבוצת הלקרוס של MIT. לאחר סיום הלימודים עברו השניים לגור יחד במנהטן - קרנה נרשמה לבית הספר לרפואה של אוניברסיטת ניו יורק (NYU), וג'יימס עבד כאנליסט השקעות בחברת Silver Point.

מצילומי וידאו שהגיעו לידי החוקרים עולה כי המטוס היה שלם כשהחל לצלול במהירות גבוהה לעבר הקרקע. הטייס דיווח על ניסיון נחיתה שלא צלח וביקש לנסות לנחות בשנית. עם זאת, במהלך ניסיון הנחיתה השני הופעל אזעקת גובה נמוך. פקח הטיסה ניסה ליצור קשר עם הטייס שלוש פעמים כדי להתריע על הגובה המסוכן של המטוס, אך ללא הצלחה. לא נרשמה כל קריאת חירום מצד הטייס. החקירה צפויה להימשך כשבוע, אך נטען כי הטייס היה מוסמך ובעל ניסיון טיסה מגיל צעיר ולמשך מספר שנים.