בימים הארוכים של המשא ומתן בין ים מדר להפועל תל אביב עלה נושא המס שהגארד צריך לשלם על שולחן המשא ומתן. מדר ואנשיו ידעו כי אם יצטרכו לשלם את כל עלות המס על אזרח חוזר, מבלי לקבל השתתפות מהפועל תל אביב, העסקה לא תהיה להם כדאית מבחינה כלכלית. לבסוף הגיעו הצדדים לסוג של פשרה. הפועל תשתתף באחוז מסוים מחוזהו של הגארד, ואם הקבוצה תזכה ביורוקאפ, הוא יזכה למענק משמעותי נוסף.
"ים האמין כשהוא חתם בהפועל תל אביב שהוא מגיע לשחק כמה חודשים ביורוקאפ, ואז הוא חוזר ליורוליג", סיפרו השבוע בסביבתו, "לא היה לו בעיה "להמר" שהקבוצה לא תעמוד בזה, כי הוא מאמין בעצמו, ויודע מה הוא שווה. ולהפועל? העוד כמה מאות אלפים שיעלה להם המענק הזה, בטל בשישים ברגע שהקבוצה נכנסת ליורוליג". הערב (שישי, 22:00, שידור ישיר בכאן 11) ההימור של מדר עשוי להתברר כהצלחה ענקית, כשעל הדרך הוא מהמר פעם נוספת, על הבריאות שלו.
אחרי חודשים שבהן נע בין ייבוש על הספסל בבאיירן מינכן, להזדמנויות מעטות, למדר נמאס. הוא הבין שהפועל תל אביב רוצה אותו, מוכנה לשלם הרבה כסף, ונמצאת בדרך הנכונה. הוא אפילו לא היה מוכן לשמוע על קבוצות יורוליג אחרות שהתעניינו בו בתפקיד פחות משמעותי. הוא רצה לחזור לשחק, והרבה, וידע שברגע שהוא יגיע לאדומים, הקבוצה תהפוך להיות שלו.
וכך קרה. עם הגעתו לאדומים והאיחוד המחודש עם דימיטריס איטודיס, מדר קיבל את המפתחות. בתחילה לצד פטריק בוורלי, ולאחר מכן עם הפציעה של האמריקאי, כיוצר המרכזי של הקבוצה, כאיש שמקבל את ההחלטות. לשחקנים הוותיקים האחרים בקבוצה, לא הייתה בעיה לזוז ולתת למדר את התהילה, גם בשל מערכת היחסים הטובה בין הצדדים, וגם כי גם הם הבינו שהוא ההזדמנות הגדולה שלהם לעמוד במטרה.
"אתה לא רואה את זה קורה יותר מדי בקבוצות כדורסל, ששחקן מגיע באמצע עונה ומשתלט על הקבוצה מיידית. אתה רואה את זה עוד פחות עם שחקנים ישראלים", סיפר בשבוע שעבר אחד השחקנים של הפועל, "אבל לא הייתה לנו בעיה עם ים. להיפך. הילד הוא מגנט, והוא כל כך טוב ומוכשר שזה טבעי שהקבוצה תהפוך לקבוצה שלו".
למדר לא הייתה בעיה להתרומם למעמד. זה החל בחצי גמר גביע המדינה, כשהתעלה במשחק גדול שלא הספיק נגד מכבי תל אביב. בסדרה נגד ולנסיה, כשבשני המשחקים הראשונים המצב הרפואי שלו עוד היה טוב, הוא היה נהדר, והיה השחקן הטוב ביותר בסדרה. "היו שם מהלכים שאתה לא מאמין שמדובר בשחקן ישראלי שמשחק ביורוקאפ", הודו בהפועל. אבל הפציעה שמה את כל בפרופורציות.
בתקופתו הראשונה בהפועל סבל מדר מפגיעה קלה במיניסקוס, פגיעה שמצריכה ניתוח אבל לא דחוף. הוא שיחק עם כאבים לאורך תקופה, כשהמטרה הייתה למשוך את זה כמה שניתן. שנוצר חלון ההזדמנויות בין ההדחה בגביע למשחקים הקריטיים באירופה, הוא קיבל את האישור מהנבחרת ועבר הליך של ניקוי הברך שממנו היה אמור לחזור תוך מספר שבועות.
בפועל, עם הרבה מאוד לחץ שהוא הפעיל, מדר חזר לפרקט תוך קצת יותר משבועיים ושיחק בדרבי התל אביבי. כמעט כל אנשי הפועל תל אביב הסכימו גם בזמן אמת כי מדובר בחזרה מוקדמת מדי, אבל הלחץ שהפעיל הגארד, גם על הצוות המקצועי וגם על ההנהלה, היה גדול. החל מאותו משחק, הוא שיחק סוג של "חתול ועכבר" עם הפרקט. שיחק משחק, נח אחד, שיחק שניים, נח. עד למשחק השני נגד ולנסיה שבו הכאבים היו גדולים מדי. דימיטריס איטודיס כבר רצה להוציא אותו מהפרקט, אך מדר התעקש לשחק.
לאחר מכן המריא לארץ, ובקושי הצליח לדרוך על הרגל. הברך התנפחה והבדיקות הוכיחו שהוא סובל מפגיעה בסחוס. הצוות הרפואי כבר סימן כי מדר צריך להיות מושבת, אבל הגארד לא היה מוכן לשמוע. הוא עבר סדרה של טיפולים ואמר לאיטודיס כי הוא ישחק במשחק המכריע. אמר וצדק. "אני לא מכיר מישהו שבסיטואציה של מדר היה עולה לשחק כל כך מהר, זה הימור מופרע", מספר אחד מאנשי רפואת הספורט בקבוצה בכירה בישראל.
מאז אותו משחק מדר סובל מירידה ברמת המשחק, אין ספק, בעיקר לאור העובדה שהוא מסתמך בעיקר על הקליעה הטובה שלו, ופחות על החדירות שגם כן מאפיינות את המשחק שלו. בהפועל סיפרו השבוע כי מצבו משתפר והוא חש טוב יותר. גם הם מקווים שיוכלו לקבל את מדר הטוב והמשוחרר יותר במשחק השני בלאס פלמאס.
אם לא יקרה אסון ספורטיבי, הפועל תל אביב תזכה ביורוקאפ. זה יכול לקרות כבר הערב, אבל גם אם תפסיד לגראן קנאריה בספרד, היא פייבוריטית גדולה לקראת משחק ההכרעה שיבוא לאחר מכן. הסיכוי כי האדומים ישחקו ביורוליג בעונה הבאה, הוא גדול מאוד, כמעט ודאי, כשברקע ניסיון להבטיח רישיון למועדון.
מקומו של מדר, וחשיבותו במערך של האדומים, מובטח גם ביורוליג. בהפועל מודים כי כשהם חושבים על הסגל ליורוליג, ועל השחקנים המשמעותיים שם, מדר נמצא חזק בתוכניות. עכשיו נשאר רק לנצח עוד משחק אחד.