הפועל ירושלים צלחה היום (שישי) בקושי רב מבחן אופי, ונותרה בתמונת המאבק על המקום הראשון בליגת העל בתום העונה הסדירה. הירושלמים הזדקקו לסל ניצחון של אוסטין וויילי בשנייה האחרונה כדי לנצח 81:83 את הפועל באר שבע/דימונה בארנה, ומנעו ברגע האחרון ניצחון היסטורי של היריבה הדרומית בארנה.
אחרי פסטיבל הארכות החוזים של ג'ארד הארפר וקאדין קרינגטון, ובמחזור שאחרי ההצגה הגדולה מול מכבי תל אביב ביד אליהו, הקבוצה של יונתן אלון עלתה בצורה מעט נרפית למשחק הצהריים מול היריבה אותה ניצחה ב-13 מ-14 המפגשים הקודמים בליגה הבכירה. אולי הייתה זו השעה המוקדמת ואולי רשימת החיסורים של באר שבע שחסרה את הכוכב אייברסון מולינאר שגרמו לתרדמת, אבל בשורה התחתונה ירושלים לא עלתה כמו שצריך למשחק ונקלעה לפיגור דו ספרתי ברבע הראשון.
ג'ארד הארפר, מי אם לא הוא, חילץ אותה במו ידיו מהבור, אבל דווקא בדקות הסיום לא היה במיטבו, וראה איך זה כמעט חומק לו מבין האצבעות. למזלו, אוסטין וויילי היה שם כדי לתקן מקרוב בריבאונד התקפה כשנותרה חצי שנייה על השעון, ולהעניק את הניצחון במשחק בו ירושלים איבדה את ג'סטין סמית' שנפצע.
הארפר סיים עם 26 נקודות ו-7 אסיסטים במשחק הראשון מאז החוזה החדש, ונעזר ב-14 ו-12 ריבאונדים של וויילי ב-13 של נמרוד לוי. יובל זוסמן סבל מיום התקפי חלש (3 נקודות עם 1 מ-9 מהשדה), אבל למזלה של ירושלים היא לא שילמה את מחיר השאננות. בצד השני, קודי דמפס כיכב עם 24 נקודות ו-10 ריבאונדים וספנסר וייס רשם דאבל-דאבל משלו עם 15 ו-10.
מהלך המשחק
המשחק נפתח עם מבול שלשות של שתי הקבוצות. נטע סגל צלף פעמיים מחוץ לקשת וסידר שלשה לספנסר וייס, אבל בצד השני נמרוד לוי דייק פעמיים בעצמו ואחרי ארבע דקות התוצאה עמדה על 11:11. בדקות הבאות הפועל ירושלים נראתה רדומה, ומרכוס סילבה העלה את באר שבע ליתרון דו ספרתי מפתיע - 13:24, עם דקה וחצי לתום הרבע. ירושלים המשיכה ללכת פנימה לאוסטין וויילי שלא היה מדויק במיוחד, ובתום הרבע היתרון עמד על 14:24 לבאר שבע.
הארפר פתח את הרבע השני עם שלשה, דמפס ענה מנגד עם מהלך של סל ועבירה שהחזיר את היתרון ל-10, אבל ירושלים יצאה לריצת 0:7 בראשות זוסמן וסמית', ורמי הדר נאלץ לקחת פסק זמן לאחר שהפער קוזז לשלוש בלבד. לצערו הרב, גם זה לא עצר את המומנטום הירושלמי כשהארפר מגיע למספר נקודות דו ספרתי ומשלים את המהפך. הרבע השני הסתיים בריצת 2:10 של ירושלים שנתנה לה יתרון 36:40 בסיומה של המחצית - למרות כדורסל לא טוב של המארחת.
ירושלים נראתה טוב יותר בפתיחת הרבע השלישי, למרות דקות טובות של סילבה מבאר שבע. שלשות של הארפר ונמרוד לוי קבעו יתרון שיא לקבוצה הביתית - 40:48 - ארבע דקות פתיחת המחצית. ירושלים המשיכה לתת את הטון, אבל באר שבע לא ויתרה. שלשה של הארפר הקפיצה את היתרון לתשע בשניות האחרונות של הרבע, אבל סנטוס סילבה הוריד ל-62:67 לירושלים עם הכניסה לרבע האחרון.
ג'סטין סמית' שכבר נפגע מוקדם יותר במשחק, חזר לפרקט ושוב התלונן על כאבים והוחלף. עם או בלי קשר, באר שבע המשיכה לנגוס בהפרש והורידה אותו למינוס נקודה בלבד, 71:70, חמש דקות לסיום. דמפס המשיך ללהוט אצל באר שבע, סנטוס סילבה עשה צרות מתחת לסלים ודקה לסיום שוב קיבלנו שוויון 78. ג'ארד הארפר החטיא שתי זריקות חופשיות, אבל באר שבע לא ניצלה זאת וקרינגטון דייק פעמיים מהקו. בהתקפה הבאה דמפס קלע שלשה גדולה שהעבירה את היתרון לצד של באר שבע, והכריחה את יונתן אלון לקחת פסק זמן. שתי הקבוצות החטיאו בהתקפות הבאות, שריקה שנויה במחלוקת לרגל של ג'רמי מורגן מנעה מירושלים להכריע את המשחק - אבל בסופו של דבר היא עשתה זאת במהלך האחרון, עם טיפ-אין מנצח של אוסטין וויילי. 81:83 להפועל ירושלים בסיום.
סטטיסטיקה
קלעו להפועל ירושלים: ג'ארד הארפר 26 (7 אסיסטים, 4 ריבאונדים), אוסטין וויילי 14 (12 ריבאונדים), נמרוד לוי 13, קאדין קרינגטון 10 (0 מ-5 מהשלוש), ג'סטין סמית' וטאריק פיליפ 6 כל אחד, ג'רמי מורגן 5, יובל זוסמן 3 (1 מ-9 מהשדה).
קלעו לבאר שבע/דימונה: קודי דמפס 24 (10 ריבאונדים), ספנסר וייס 15 (10 ריבאונדים), ג'סטין מקוי 14, סנטוס סילבה 12 (8 ריבאונדים), נטע סגל 11 (9 אסיסטים), אליאס קינג 3, עידו פליישר 2.