הפועל תל אביב רחוקה ניצחון אחד בלבד בסדרת הגמר על גראן קנאריה מזכייה ביורוקאפ והמשמעות היא שחלום היורוליג של עופר ינאי עשוי להתגשם תוך פחות משנתיים.
בראיון שהעניק לפודקאסט "Back door", ינאי פתח את ליבו ובין השאר דיבר על המניעים שמאחורי ההשקעה האינטנסיבית בכדורסל, החזון ארוך הטווח עבור הפועל תל אביב וגם על דמויות כמו וסיליה מיציץ' שעשוי להצטרף, המאמן דימיטריס איטודיס ובעלי פנאתינייקוס דימיטריס ינאקופולוס.
תחילה דיבר על המלחמה הכואבת שפרצה ב-7.10, כחודשיים אחרי שרכש את הפועל תל אביב: "השבועות הראשונים שלי כבעלים היו שגרתיים, ואז הגיע ה-7 באוקטובר. זה היה יום נורא. איבדנו הרבה אנשים. 52 מאוהדי הפועל תל אביב נהרגו. לא ידעתי אם נוכל בכלל להמשיך לשחק בישראל. זה הפך לאתגר עצום, אבל השימוש בקבוצה כפלטפורמה להביא שמחה ותקווה לאנשים - זה מה שנתן לי עוד יותר מוטיבציה. כשכולם היו עצובים, הקבוצה ייצגה תקווה. אני באמת שמח להיות בעמדה שבה אני יכול להוביל את המועדון הזה ולתת שמחה ותקווה לא רק לאוהדים, אלא לכל מדינת ישראל".
ינאי לא עצר כאן וכשנשאל על החשיבות של קבוצה ישראלית מצליחה, אמר: "אין שום היגיון בזה שלא תהיה בישראל קבוצה כדורסל חזקה באמת. פעם הייתה, היום כבר לא".
החזון שלו והשאיפות עם הפועל תל אביב: "ראשית, לבנות קבוצה מצוינת - ואנחנו בדרך לשם. העונה הזו, למרות הקשיים, היא מדהימה. אני מאמין שהפועל יכולה להתמודד מול כל קבוצה ביורוליג. יש לנו בסיס חזק, מאמן מצוין ושחקנים נהדרים.
"המטרה השנייה היא לבנות תרבות ספורטיבית שמקדמת חברויות דרך אינטראקציה. ספורט צריך לחבר בין אנשים. בכל פעם שאני מגיע להיכל, האוהדים מבקשים סלפי ויש בזה משהו שמחבר את כולנו. באולם כולנו שוב ילדים. ספורט זה חברות, וזה מה שחסר לנו מאז שהפסקנו לארח משחקים בישראל. המטרה השלישית היא חיבור לקהילה. לישראל יש מסורת של פיתוח שחקנים, אבל יש עוד הרבה מה לשפר. צריך לבנות חיבור עמוק בין הדור הצעיר לכדורסל".
השיחות עם על הצטרפות ליורוליג בחוזה רב שנתי: "אני מאוד מקווה שכן. יש לנו שני מסלולים - אם נזכה ביורוקאפ, נוכל להשתתף ביורוליג בעונה הבאה. בנוסף, הגשנו בקשה לרישיון B והקבוצות יצביעו האם הן רוצות את הפועל בליגה. אני מאמין שנביא הרבה ערך והתלהבות, ונביא את הדרבי הישראלי ליורוליג - זה הולך להיות הדרבי הכי טוב שיש".
על צירוף איטודיס: "אדם יוצא דופן. נפגשנו בפיינל פור בברלין ומיד מצאנו שפה משותפת. דיברנו על הצורך הדחוף לשנות את הכדורסל האירופי. בהתחלה הוא רצה להמתין לקיץ, אבל הייתי גלוי איתו ואמרתי לו: "אני צריך אותך עכשיו. אתה המנהיג שאנחנו צריכים". הוא ענה שמעולם לא הצטרף לקבוצה באמצע העונה, אבל אחרי לילה אחד של מחשבה החליט להצטרף".
האזינו: אור שקדי על הגמר של הפועל תל אביב
על השיחות עם וסיליה מיציץ': "אני חושב שאנחנו קרובים לרגע שבו נצטרך להחליט. אם זה יקרה עכשיו - נהדר. אם לא, החלון הבא הוא ביולי. אני מקווה שזה יקרה עכשיו, אבל זו עסקה מורכבת".
אם ניקולה מירוטיץ' מועמד: "קודם כל, הוא שחקן אדיר. הוא מבקר הרבה בירושלים כי הוא אדם דתי, אבל כל פעם שואלים אם הוא בא לפגוש אותי או לביקור רוחני (צוחק). הוא מרוויח הרבה מאוד כסף, אבל בהחלט יכול להיות מועמד לעונה הבאה".
לסיום אמר על ינאקופולוס, בעלי פנאתייניקוס: "נפגשתי איתו במשרדו. זו הייתה פגישה עסקית, אבל הוא עדיין מעשן (צוחק). שוחחנו על דברים מעניינים, הוא בעיקר עסק בשאלה איך להפוך את פנאתינייקוס לשווה כמו גולדן סטייט. שנינו חולקים את אותו חזון - להפוך את הכדורסל האירופי לחוויה נהדרת, ולהפוך אותו לרווחי. זו המטרה".