כל עוד לא יחול שינוי במבנה היורוליג (ושינוי כזה אינו בלתי אפשרי), תוטל על הפועל תל אביב משימה לא פשוטה בעונה הבאה: כדי להבטיח את הישארותה במפעל הבכיר, היא תצטרך להשיג את הכרטיס לפלייאוף כבר בקמפיין הבכורה שלה. אחרת, היא עלולה לרדת שוב ליורוקאפ.
כך זה עובד מאז 2021: הקבוצות שנכנסות דרך הגביע המשני, מקבלות רישיון לעונה אחת בלבד. אלא שהגעה לשלב שמונה הגדולות מסדרת להם הארכה, על חשבון הפיינליסטית מהיורוקאפ. הסתמך על דוגמאות מהשנים האחרונות, קבוצות במעמדם של האדומים דווקא הצליחו להשתלב בצורה יפה בליגה של הגדולים.
מעטים זוכרים, אך בדרך הזו בדיוק מצליחה מונאקו לשרוד כבר ארבע שנים, בדרך לעונה חמישית ביורוליג בשנה הבאה. ב-2021 היא זכתה ביורוקאפ, ומהרגע הראשון הפכה לקבוצה תחרותית: היא החתימה את מייק ג'יימס לפני הופעת הבכורה שלה, ויחד איתו הגיעה לשלוש הופעות רצופות בפלייאוף (שאחת מהן, ב-2023, שודרגה למקום בפיינל פור אחרי ניצחון על מכבי תל אביב).
שותפתה הטרייה של מונאקו מהליגה הצרפתית, פריז, עדיין לא הבטיחה רשמית את מקומה לעונה הבאה. היא הפגינה קמפיין מרשים לקבוצה חדשה, לאחר ששמרה על השלד שלה בראשות טי.ג'יי שורטס, ואף התברגה בצמרת הגבוהה של הטבלה לאורך רוב שלבי העונה; אלא שביישורת האחרונה היא איבדה קצת גובה, וכדי להישאר ביורוליג באופן אוטומטי וללא כרטיס חופשי היא תצטרך לעבור את הפלייאין בדרך לרבע הגמר. ההערכה היא שגם אם לא תצליח בכך, היא תישאר. בליגה הבכירה המתינו הרבה זמן לבואה, ולא יוותרו עליה כל כך בקלות.
תקדים לכך ניתן למצוא אצל מי שפחות הצליחה לתקוע יתד במסגרת הבכירה, וירטוס בולוניה. הקאמבק המרגש של האימפריה משנות ה-90 ותחילת שנות ה-2000 הושלם לפני שלוש עונות, כשזכתה ביורוקאפ. ביורוליג היא פחות מצליחה: את עונת הבכורה סיימה במקום ה-14, אשתקד הודחה בפלייאין והעונה הנוכחית הובילה אותה כבר לשפל חדש, כשדורגה במקום ה-17 והלפני אחרון.
ובכל זאת, לפחות עד עכשיו היא נשארה. מה המסקנה? כשהיורוליג רוצה ביקרה של קבוצה מסוימת, היא תדאג לשמור עליה גם אם לא תעמוד בכל הסטנדרטים. נתח השוק הבולונזי פיתה את מנהלי הליגה להעניק לה עוד ועוד הזדמנויות, וכעת היא עומדת על בלימה. צרות כלכליות, שכמעט הובילו לרכישתה בקיץ החולף בידי אורי אלון וגיא הראל, לצד מועדונים חדשים שרוצים לפרוץ את תקרת הזכוכית, מעמידים את עתידה הקרוב בספק. איש אינו יכול להתחייב עדיין אם וירטוס תישאר בעונה הבאה ביורוליג או תנשור בחזרה ליורוקאפ.
יוצאת הדופן בקרב מחזיקות היורוקאפ האחרונות היא גראן קנאריה. בדומה להפועל ירושלים ב-2004, גם היא ויתרה מראש על הכרטיס ליורוליג, למרות שזכתה בגביע ב-2023. לאחר שהבינה כי תתקשה לעמוד במעמסה הכלכלית והלוגיסטית בשל מיקומה הרחוק, היא המשיכה לשחק במפעל השני בחשיבותו. העונה היא חזרה לגמר, אך הפסידה להפועל תל אביב. לפחות הדילמה כיצד לנהוג הפעם נחסכה ממנה.