עשרה משחקים הלילה (בין רביעי לחמישי) בליגת ה-NBA, כולל הפסד החוץ של פורטלנד ביוטה ללא דני אבדיה. במוקד עמד הקאמבק המרגש של לוקה דונצ'יץ' לדאלאס, לראשונה מאז הטרייד הסנסציוני ששלח אותו ללייקרס.
תוצאות הלילה:
אורלנדו (40:40) - בוסטון (21:59) 76:96
וושינגטון (63:17) - פילדלפיה (56:24) 122:103
דאלאס (42:38) - לוס אנג'לס לייקרס (31:49) 112:97
טורונטו (50:30) - שארלוט (61:19) 96:126
שיקגו (43:37) - מיאמי (44:36) 111:119
יוטה (63:17) - פורטלנד (45:35) 126:133 לאחר הארכה
סקרמנטו (41:39) - דנבר (32:48) 124:116
פיניקס (45:35) - אוקלהומה (14:66) 125:112
גולדן סטייט (33:47) - סן אנטוניו (47:33) 114:111
לוס אנג'לס קליפרס (32:48) - יוסטון (28:52) 117:134
דאלאס (42:38) - לוס אנג'לס לייקרס (31:49) 112:97
לוקה דונצ'יץ' חזר לדאלאס לראשונה מאז הועבר בטרייד ללוס אנג'לס לייקרס - ועשה זאת עם הצגה של 45 נקודות שסייעה לקבוצה האורחת להבטיח מקום בפלייאוף. רגע לפני פתיחת המשחק, דונצ'יץ' לא הצליח לעצור את הדמעות כשצפה בסרטון המחווה המרגש שהכין לו המועדון בו העביר את כל קריירת ה-NBA עד חודש פברואר האחרון, והיה ברור שהוא עדיין מתמודד עם הפרידה הכואבת מהקבוצה שאותה קיווה להוביל לתואר אליפות. הכוכב הסלובני, שעזב את המאבריקס במפתיע אחרי חמש עונות וחצי, השווה את שיא העונה שלו וגם הוסיף 8 ריבאונדים, 6 אסיסטים ו-4 חטיפות. אנתוני דייויס לא הצליח לספק תצוגה שתצדיק את אותו טרייד, כאשר למרות דאבל-דאבל מול האקסית, שחקן הפנים נעצר על 13 נקודות לצד 11 הריבאונדים ו-6 האסיסטים שמסר. לברון ג'יימס השתלט על הרבע האחרון עם 13 מתוך 27 נקודותיו במשחק, כולל מהלך של 3 נקודות שסיים ריצת 2:15 של דאלאס והחזיר את השליטה ללייקרס. במשחקו ה-1,561 בקריירה, ג'יימס עלה למקום השני בכל הזמנים במספר הופעות בעונה הסדירה, שני רק לרוברט פאריש.
אורלנדו (40:40) - בוסטון (21:59) 76:96
אורלנדו הבטיחה את המקום השביעי במזרח ואת הביתיות במשחק הראשון בפלייאין, אחרי ניצחון על האלופה שהופיעה בהרכב חסר. פרנץ ואגנר הוביל את המג'יק עם 23 נקודות, במשחק 12 ברציפות שלו עם לפחות 20, כשקול אנתוני עלה מהספסל וסיפק תרומה של 18. בוסטון, ששמרה על ששת שחקניה הבכירים מחוץ לפרקט, סבלה מערב קליעה מזעזע מחוץ לקשת (7 מ-40) וסיימה עם שפל עונתי של 76 נקודות - הרבה פחות מהשפל הקודם שלה, 92 נקודות מול אוקלהומה סיטי בינואר. ריצת 4:20 ברבע השלישי, אותה הובילו ואגנר, גארי האריס ופאולו באנקרו, סגרה עניין מוקדם והבטיחה לאורלנדו גם את ראשות הבית הדרום-מזרחי.
וושינגטון (63:17) - פילדלפיה (56:24) 122:103
ג'ף דאוטין ג'וניור סיפק שיא קריירה של 30 נקודות במשחק בו פילדלפיה שמה סוף לרצף של 12 הפסדים עם ניצחון חוץ חד-צדדי על וושינגטון. דאוטין, יליד האזור שחתום על חוזה דו-כיווני, קיבל הזדמנות נדירה ברוטציה הדלה של הסיקסרס והחזיר עם 11 מ-15 מהשדה ו-4 שלשות. למרות היעדרותם של ג'ואל אמביד, פול ג'ורג', טייריס מקסי ועוד 6 שחקנים, פילדלפיה ברחה ברבע האחרון עם ריצת 3:12 וגמרה את הסיפור. טריסטן ווקצביץ' קלע 24 נקודות בצד השני - שיא קריירה - אך הוויזארדס סגרו עונה עם המאזן הביתי הגרוע בליגה (32:8, משחק אחד נערך במקסיקו סיטי) ויסיימוב בוודאות אחרונים במזרח.
טורונטו (50:30) - שארלוט (61:19) 96:126
ג'ונתן מוגבו רשם את הטריפל דאבל הראשון של רוקי ב-NBA העונה, עם 17 נקודות, 11 אסיסטים (שיא אישי) ו-10 ריבאונדים, והוביל את טורונטו לניצחון קליל על שארלוט בפער 30 - הכי גבוה של הראפטורס העונה. ג'ארד רודן הוסיף 23 נקודות, סקוטי בארנס תרם דאבל-דאבל (17 נקודות ו-11 ריבאונדים) והראפטורס חגגו ניצחון תשיעי ברציפות על ההורנטס בבית, שסגר עבורם מאזן 18:23 במשחקים בטורונטו העונה. ניק סמית' ג'וניור (28 נקודות ו-10 ריבאונדים) ויוסוף נורקיץ' (26) הצטיינו בשורות שארלוט, אך הקבוצה רשמה הפסד חמישי רצוף - ושביעי רצוף מחוץ לבית. טאג' גיבסון ציין 1,000 משחקים בקריירה, וברנדון אינגרם הושבת סופית להמשך העונה בטורונטו בעקבות פציעה בקרסול.
שיקגו (43:37) - מיאמי (44:36) 111:119
ג'וש גידי רשם טריפל דאבל שביעי לעונה - שיא קריירה - עם 28 נקודות, 16 ריבאונדים ו-11 אסיסטים שסחפו את שיקגו לניצחון חשוב על יריבה ישירה במאבק על מיקום בפלייאין. בזכותו, הבולס עלו למקום התשיעי במזרח והתרחקו משחק אחד מההיט, תוך שהם מתקרבים חצי משחק בלבד לאטלנטה שמעליהם. קווין הרטר (22 נקודות), ניקולה ווצ'ביץ' (20 ו-11 ריבאונדים) וקובי וייט (18) סייעו להשלים סוויפ עונתי של 0:3 על מיאמי. ההיט, למרות משחק של 30 נקודות מטיילר הירו והופעה נדירה של שלושת כוכביהם יחד - הירו, באם אדבאיו ואנדרו וויגינס - לא הצליחו לבלום ריצת 2:10 של שיקגו ברגעי ההכרעה. וויגינס חזר אחרי היעדרות של שישה משחקים, אך קלע רק 14 במשחקו ה-16 בלבד מאז הטרייד שהביאו מגולדן סטייט.
סקרמנטו (41:39) - דנבר (32:48) 124:116
יום אחרי הפיטורים המפתיעים של המאמן מייקל מאלון והמנהל המקצועי קלווין בות', דנבר הצליחה לשים את הדרמה בצד וניצחה את סקרמנטו בהדרכת דיוויד אדלמן. ניקולה יוקיץ', שנראה בודד יותר מתמיד במערכה, רשם טריפל דאבל 33 לעונה - הכי הרבה בליגה - עם 20 נקודות, 12 ריבאונדים, 11 אסיסטים ו-4 חטיפות, והוביל את הנאגטס לסיום רצף של 4 הפסדים. ההחלטה לזעזע את המערכת, שנתיים בלבד אחרי האליפות ההיסטורית, התקבלה על רקע מערכת יחסים שהתדרדרה בין מאלון לבות' - והשאירה את דנבר נאבקת על מיקום לפלייאוף כשברקע חוסר ודאות מוחלט לגבי העתיד.
פיניקס (45:35) - אוקלהומה (14:66) 125:112
אוקלהומה סיטי, בהרכב שלא כלל את שיי גילג'ס-אלכסנדר, הותירה את פיניקס סופית מחוץ לפלייאוף עם ניצחון ביתי שבו ג'יילן וויליאמס הוביל עם 33 נקודות וצ'ט הולמגרן הוסיף 22. הת'אנדר, שהבטיחו כבר את המקום הראשון במערב, פיגרו רוב המחצית הראשונה, אך הפכו ברבע השלישי וברחו ליתרון דו-ספרתי. פיניקס, עם בראדלי ביל (25 נקודות) ודווין בוקר (20 ו-14 אסיסטים), רשמה הפסד שמיני ברציפות ונותרה מחוץ לפלייאוף לראשונה מאז 2020 - כישלון צורב לעונה שנפתחה עם שלישיית כוכבים יוקרתית ויקרה, כשקווין דוראנט כלל לא שותף בשל פציעה.
גולדן סטייט (33:47) - סן אנטוניו (47:33) 114:111
אחרי שביצע עבירה לא חכמה רגעים לפני כן, הריסון בארנס כיפר על כך בשלשה על הבאזר שהעניקה לסן אנטוניו ניצחון מפתיע על גולדן סטייט במשחק שיכול להשפיע משמעותית על סיכויי הווריירס להימנע מהפלייאין. בארנס, אקס גולדן סטייט שזכה עמה באליפות, קלע 20 נקודות מול האקסית והפך לגיבור הרגע, מיד לאחר ששלח את דריימונד גרין לקו, שם האחרון קבע שוויון 111:111 בקליעות עונשין כשנותרו 3.1 שניות לסיום. קלדון ג'ונסון (21 נקודות) השלים שני מהפכים בתוך הדקה האחרונה, סטפון קאסל תרם 21 נקודות והספרס שמו קץ לרצף של 3 הפסדים עם ניצחון שני בלבד בעשרת המשחקים האחרונים. בצד השני, סטף קרי (30 נקודות, 5 שלשות) עבר את רף 300 השלשות לעונה בפעם השישית בקריירה - שיא NBA - אך גם תצוגה נהדרת של ג'ימי באטלר (28 נקודות, 16 מ-17 מהקו) לא הספיקה כדי למנוע הפסד ביתי קריטי נוסף של גולדן סטייט.
לוס אנג'לס קליפרס (32:48) - יוסטון (28:52) 117:134
ג'יימס הארדן הוביל את הקליפרס לניצחון שישי ברציפות עם 35 נקודות ו-10 אסיסטים בניצחון קל על קבוצתו לשעבר, שהופיעה בהרכב משני לאחר שהבטיחה כבר את המקום השני במערב. איביצה זובאץ' רשם טריפל דאבל ראשון בקריירה עם 20 נקודות, 11 ריבאונדים ו-10 אסיסטים - הפעם השלישית בלבד שסנטר בקליפרס משיג זאת - בעוד קוואי לאונרד חזר לשחק אחרי מנוחה וסיים עם 22 ו-10 ריבאונדים. ניקולה באטום תרם 15 וקלע את 12 הנקודות הראשונות של הרבע השני לפני שירד בגלל כאבים במפשעה. יוסטון, שתשוב לפלייאוף לראשונה מאז עונת הבועה, נכנעה לריצת 12:0 ברבע השני מצד הקליפרס שקלעו את כל 19 זריקות העונשין שלהם, כולל 10 מ-10 של הארדן.