ערב בלתי נשכח, הופעה בלתי נשכחת. כך נכתב בחשבונות של ארסנל ברשתות החברתיים אחרי שהקבוצה של מיקל ארטטה הביסה הערב (שלישי) 0:3 את ריאל מדריד במשחק הראשון של רבע גמר ליגת האלופות, ועשתה צעד משמעותי אל עבר חצי הגמר. התותחנים נהנו ממחצית שנייה אדירה, בעיקר של דקלן רייס, שכיכב עם צמד שערים בבעיטות חופשיות, ולקינוח "החלוץ החדש" מיקל מרינו נעץ את השלישי.
עבור הקשר האנגלי השער הראשון היה הכדור החופשי הראשון שהוא כבש בקריירה, כשהוא הפך לשחק הראשון בהיסטוריה של ליגת האלופות לכבוש צמד שערים בכדור חופשי בשלב הנוקאאוט. עבור הקשר הספרדי, ריאל הפכה להיות הקבוצה מולה כבש הכי הרבה בקריירה עם ארבעה כיבושים עד היום.
זה היה המשחק השלישי בין הקבוצות בהיסטוריה של המפעל, ולמרבה ההפתעה, ארסנל עדיין לא ספגה מול אלופת אירופה. במשחק הראשון בין הקבוצות ב-2005/6 תיירי הנרי עשה את ההבדל עם 0:1 יקר בברנבאו, כשהגומלין הסתיים ב-0:0, והיום כאמור, ארסנל חגגה עם שלישייה לרשת של טיבו קורטואה.
רייס חגג בסיום ואמר: "אני נרגש מהניצחון הזה, אני שמח עד השמיים. אני חושב שרק בעוד כמה שנים אני אעכל מה עשיתי הערב. זה היה בהחלט משחק מיוחד".
רייס הוסיף והסביר על צמד השערים שלו: "במהלך המקורי של השער הראשון היינו בדרך כלל מרימים את הכדור, אבל אז ראיתי את החומה ואיפה השוער עומד, אז חשבתי שאני יכול לעשות את זה. בשער השני כבר נבנה לי הביטחון".
כובש השער השלישי הצטרף אליו ואמר: "היו לנו כמה בעיטות חופשיות בשבוע שעבר שלא הצלחנו לכבוש מהן. רייס הוא אחד הבועטים המוכשרים ביותר שראיתי בכל הקריירה שלי. אני לא מופתע, אולי אתם כן. אני מקווה שהוא עוד יכבוש הרבה שערים כאלה בהמשך".
This was Real Madrid's joint-heaviest defeat in the first leg of a Champions League knockout stage tie, along with a 4-1 loss at Borussia Dortmund in the semi-finals in 2012/13.
— Squawka (@Squawka) April 8, 2025
Los Blancos have still never scored against the Gunners in the UCL. ? pic.twitter.com/PRVYdsIFYz
אקס התותחנים, ססק פברגאס ידע ש"כל המחמאות והאירועים הגדולים במשחק הגיעו לדקלן", אבל לא שכח גם הופעה גדולה מצד בוקאיו סאקה: "בכדורגל כשאתה רואה כישרון כל כך מיוחד כמוהו, אתה חייב להוריד את הכובע. מה שהוא עשה נגד ריאל מדריד הערב היה פשוט מדהים".
אפילו אחד היריבים הגדולים של ארסנל בעבר, ויין רוני, לא יכול היה לפספס הזדמנות להחמיא לתותחנים: "ארסנל שיחקה פשוט מצוין. אני חושב שצריך לתת הרבה קרדיט לקהל, האווירה כאן היתה פנטסטית והאוהדים דחפו אותם. זה יכול היה להסתיים לדעתי אפילו ב-0:5 או 0:6".