בהפועל תל אביב חגגו הערב (שלישי) ניצחון 65:74 על גראן קנאריה שהעלה אותם ל-0:1 בסדרת גמר היורוקאפ, וקירב את הקבוצה לזכייה היסטורית במפעל ולכרטיס ליורוליג. האדומים, שהציגו משחק קבוצתי מרשים משני צדי המגרש, קיבלו גם הפעם תרומה מהשחקנים המרכזיים שלהם ונהנו מאווירה ביתית באולם בסמוקוב, בזכות אלפי האוהדים שהגיעו לדחוף. מיד לאחר הבאזר, שיתפו אנשי הקבוצה את התחושות, הסבירו מה עבד כל כך טוב - וגם הסתכלו קדימה לעבר ההזדמנות לסגור עניין כבר ביום שישי.
איטודיס: "ברכות לשחקנים. היה משחק שאפשר היה להרגיש את קור הרוח והפוקוס של הקבוצה שלנו. ברור שהיו לנו נפילות, אבל השיחה בהפסקה עזרה לנו להבין מה אנחנו צריכים לשפר. עשינו הגנה טובה, זה מה שהכריע את המשחק, כי אם נותנים לגראן קנאריה קצת מקום - הם יענישו אותך".
על מוטלי, שהצטיין עם 18 נקודות והוביל את הבריחה ברבע השלישי, המאמן אמר: "אני צריך להתנצל בפני מוטלי שלא החלפתי אותו כלל במחצית השנייה, הבטחתי לו מנוחה אבל הוא אמר לי שהוא בסדר. יצרנו מהלכים עבורו, הוא עוד מוציא לפועל עבורנו. היו לו מבטים טובים, זה היה חסר לנו במחצית הראשונה שבה הוא לא נגע בכדור במשך כל כך הרבה זמן. דיברנו על זה בהפסקה".
איטודיס התייחס גם לקאבוקלו: "רצינו הגנת חילופים, ברונו הוא שומר טוב ומרתיע עם יכולת החסימה שלו. הוא תרם בריבאונד. העובדה שהוא סיפק את אחד המשחקים הטובים ביותר שלו עזרה לנו מאוד. שיחקנו עם שני גבוהים, אולי נעלה גם לשלושה. שחקנים סופגים ביקורות, וזו קבוצה חדשה, היינו צריכים למצוא את הכימיה הנכונה. כשחדר ההלבשה בריא, מוצאים את הדרך. אנחנו קבוצה בריאה ואני אוהב את זה".
היווני הוסיף: "האוהדים הגיעו לכאן בכל כך הרבה דרכים, זה מדהים. הם יצרו אווירה נהדרת, הרגשנו שזה הבית שלנו וזה כיף. הגיע הזמן להחזיר את המשחקים לתל אביב, אבל זה לא בידיים שלנו".
צפו באוהדי הפועל תל אביב חוגגים מחוץ לאולם בסמוקוב
מוטלי סיכם: "הניצחון משמעותי מאוד עבורי ועבור הקבוצה. עבדנו קשה כל השנה ואנחנו מקווה להמשיך לנצח. היינו מרוצים מההגנה, אבל הייתה חסרה הוצאה לפועל בהתקפה. רציתי להיות סופר אגרסיבי, אני חושב שעשיתי עבודה טובה. יש לנו קבוצה נהדרת, אני שמח על איך ששיחקנו, עצרנו אותם על 65 נקודות. אם נמשיך בהגנה כזאת, יהיה קשה לנצח אותנו. אנחנו מאוד מרוכזים בהגנה, מנסים לשחק חופשי בהתקפה - והיא תקרה מעצמה".
אנטוניו בלייקני, שסיים עם 17 נקודות, הוסיף: "ניסיתי להיות אגרסיבי, החטאתי כמה שלשות, אבל רק מעניין אותנו לנצח כרגע. כולנו ביחד למען המטרה הזו. אחרי שקלעתי 32 נקודות מול ולנסיה, ועדיין המאמן הצביע לי על מה שאני יכול לשפר. אני תמיד מוכן למשחקים גדולים, אני עובד קשה ותחרותי, זה מדבר בעד עצמו על המגרש. המאמנים וחבריי לקבוצה סומכים עליי. זו השנה הראשונה שלי באירופה, אז זה לא קל, אבל יש לי כאן תמיכה נהדרת. פעם אחרונה בבולגריה? יש לנו שלושה ימים למשחק הבא, שאנחנו מן הסתם רוצים לנצח".
מאמן גראן קנאריה יאקה לאקוביץ': "זה היה משחק פיזי מאוד. כל התקפה הייתה קרובה לעבירה. שתי הקבוצות שיחקו מאוד אגרסיבי. המחצית הראשונה שלנו הייתה סולידית, היינו במשחק, אבל תחילת הרבע השלישי הייתה קריטית לתוצאת המשחק. קיבלנו החלטות לא טובות בהתקפה והפועל ברחה ליתרון דו ספרתי, ושלטה עד לסיום. היו לנו הזדמנויות לחזור, החטאנו עונשין שיכול היה להוריד את ההפרש לשש, אבל למרות אחוזים רעים לשלוש, היינו במשחק. הסדרה היא 0:1 להפועל, ואנחנו רוצים לחזור על המשחק שלנו ולשחק אפילו טוב יותר כדי לנצח. אנחנו צריכים להתאושש פיזית. זה היום ה-16 שלנו בחוץ מתוך 21 ימים. זה קשה לשחקנים, אבל אני גאה באיך שהם מתמודדים ברגעים האלה. אנחנו צריכים להמשיך. השחקנים יתנו את הכל במשחק ביום שישי".