"הערב הזה עוד ירדוף את עמנואל שארפ", כתבו הבוקר (שלישי) ב"usa today" על הדקה האחרונה בגמר המכללות, שבה שחקן אוניברסיטת יוסטון טעה פעמיים במהלך ההפסד הדרמטי, 65:63 לפלורידה.
"עד כמה שזה כואב להפסיד בשניות האחרונות של משחק האליפות, זה אפילו יותר גרוע כאשר אתה אפילו לא מצליח לזרוק עם אפשרות להשוות או לנצח במשחק", נכתב, "ליוסטון ושארפ, זה קרה פעמיים".
כשנותרו 30 שניות לסיום, הגארד עמנואל שארפ, בנו של כוכב העבר של מכבי תל אביב נבחרת ישראל דרק שארפ, חדר לסל ואיבד את הכדור, שפגע בברכו ונתן לפלורידה הזדמנות להגדיל את היתרון. יוסטון קיבלה הזדמנות נוספת כאשר דנזל אברדין מפלורידה קלע רק פעם אחת משני ניסיונות עונשין, והשאיר אופציה לזריקה מכריעה שתעניק ליוסטון אליפות.
במקום זאת, הכדור שוב לא נזרק. פלורידה לחצה סביב הקשת בזמן שיוסטון חיפשה זריקה, שארפ כבר עמד לזרוק כאשר וולטר קלייטון הסתער עליו, שארפ עלה למעלה אך היסס כשכבר היה באוויר, ולא הייתה לא ברירה אלא לתת לכדור ליפול על הפרקט (אילו היה נוגע, הייתה נשרקת לחובתו הקפצה כפולה). פלורידה התנפלה על הכדור, וחגגה ניצחון, שארפ הפך לגיבור הטראגי של היום כשהעונה האדירה של יוסטון נגמרה בצורה קורעת לב.
יוסטון כבר הרגישה שהתואר בדרך אליה כשהובילה ב-12 נקודות במחצית השנייה, וגם כשהכדור האחרון היה בידיים שלה, אבל זה נגמר בשני איבודים ואפס ניסיונות זריקה. "אני רק חושב על שני הפוזנים האחרונים האלה", אמר המאמן קלווין סמפסון. "לא מובן במצב הזה, איך לא הצלחנו לקחת זריקה. חייבים להוציא זריקה.
"לא עשינו את זה מספיק טוב כדי לנצח. קלענו מספיק טוב כדי להיות בעמדה לנצח. אבל זה מוכרע על ידי הזריקות האחרונות. אתה חייב להוציא זריקה. חייב לעשות יותר טוב מזה".
This is what sports are all about ?
— NCAA March Madness (@MarchMadnessMBB) April 8, 2025
Even after becoming a National Champion, Walter Clayton still took time to console Emanuel Sharp ?#MarchMadness pic.twitter.com/jOpiEb0fgK
שארפ נשאר על המגרש כשפלורידה חגגה את האליפות וכצפוי נראה מדוכדך, כאשר כוכב היריבה קלייטון היה זה שניחם אותו, בין השאר.
סמפסון הודה שקבוצתו התקשתה לקלוע ברוב המחצית השנייה למרות הזריקות הטובות, אבל התוכנית לפוזשנים האחרונים הייתה ששארפ יקבל מסירה ל"זריקה מזויפת" וינסה לחדור לסל. הוא העדיף ללכת על שוויון כדי לכפות הארכה, ואכן, שארפ אכן ניסה את ה"פייק שוט", אבל עלה לאוויר. "קלייטון עשה מהלך מצוין בהגנה, אבל זו הסיבה שאתה צריך לעשות 'זריקה מזויפת' ולהיכנס לצבע", אמר סמפסון.
שארפ, שהצטיין לאורך טורניר המכללות המרשים שיל יוסטון, כולל בהפתעה הגדולה מול דיק של קופר פלאג בחצי הגמר, סיים ערב קליעה חלש עם 8 נקודות ורק 1 מ-7 מהשלוש. "היו לנו שחקנים עם ערב קשה, לעמנואל היה ערב קליעה קשה, היו פה שתי קבוצות הגנות חזקות, והיה קשה להשיג נקודות", אמר מאמן יוסטון. "אמרתי לשחקנים שהם יכולים להיות מאוכזבים מההפסד, אבל לא מהעונה הזאת, יש להם הרבה סיבות לגאווה. יותר מהאכזבה, אני אסיר תודה על הזכות לאמן את החבורה הזאת".