שנתיים אחרי ההופעה האחרונה של קבוצה ישראלית בגמר אירופי, תעלה הערב (שלישי, 20:00, ישיר בכאן 11) הפועל תל אביב למשחק הראשון בסדרת גמר היורוקאפ נגד גראן קנאריה. האדומים מקווים לעבור את המשחק הראשון בשלום ולהגיע למשחק השני, ביום שישי בספרד, כשהם במצב שבו ניצחון מעניק להם תואר אירופי ראשון בתולדותיהם- וכרטיס ליורוליג.
הפועל תל אביב השלימה אתמול את ההכנות למשחק, כשההערכות הן שג'ו רגלנד לא צפוי ליטול חלק בהתמודדות. במועדון יודעים שבהיעדרו הם יצטרכו תרומה מבר טימור או נועם יעקב על מנת להוריד מהעומס שיש על ים מדר הפצוע, והופעה טובה של לפחות אחד משני הסקוררים מרכוס פוסטר או אנטוניו בלייקני.
בכל הנוגע לעמדות הפנים, יודעים בהפועל שיש להם יתרון בהתקפה, שכן רוב שחקני הפנים של גראן קנאריה הם לא סנטרים קלאסיים, אבל דווקא בהגנה הם מהווים בעיה כפי שהיה עם מאט קוסטלו מולנסיה בחצי הגמר. בהפועל יצטרכו להשגיח על מייק טובי שאוהב לצאת מדי פעם ולאיים מחוץ לקשת ויקוו לטפל בפיק אנד רול של הספרדים בצורה טובה.
אחד השחקנים שעמד במרכז תשומת הלב של ההכנה האדומה הוא אנדרו אלביסי. בהפועל יודעים שבניגוד לקיילב הומסלי וג'ו תומאסון שמסוגלים ביום נתון לעשות לא מעט נקודות, אלביסי הוא לא סקורר, אבל מדובר במנוע של גראן קנאריה ואם הוא ייכנס לקצב של ניהול המשחק, ייתכן שהזרימה של הספרדים תאיים על הפייבוריטיות של הפועל.
"יש דברים מאוד ברורים שגראן קנאריה עושה, והיא עושה את הדברים האלה נהדר", אמרו בהפועל לקראת פתיחת הסדרה, "אנחנו לא יכולים להרשות להם לרוץ. בניגוד לוולנסיה, שהגיעה ל-90 נקודות בכל משחק כמעט העונה, פה זה סרט שונה לחלוטין. אנחנו נראה משחק אחר, קצב אחר, אבל אנחנו צריכים שזה יהיה הקצב שלנו, ולא לתת להם לרוץ כמו שהם אוהבים ולהגיע לשלשות של השחקנים המסוכנים שלהם - ברוסינו והומסלי".
בכל הנוגע לקהל, בהפועל הביעו אופטימיות כי לא יהיו יותר מדי בעיות בכניסה להתמודדות, למרות כמות גדולה מאוד של שוטרים ומאבטחים מקומיים שהוקצתה למשחק. מעל 2,000 אדומים ינסו לייצר אווירה ביתית חמה כפי שהיה במשחק השני נגד ולנסיה, ולשמור על מאזן הבית המופלא של האדומים העונה בסמוקוב - 10 ניצחונות מ-11 משחקים.