הפועל תל אביב עשתה הערב צעד ענק אל עבר זכייה היסטורית ביורוקאפ, עם ניצחון מרשים 65:74 על גראן קנאריה במשחק הראשון בסדרת הגמר. האדומים המשיכו את העונה האירופית הנהדרת שלהם, נהנו מתמיכת כ-2,000 אוהדים נלהבים שהפכו את סמוקוב לאדום, והם רחוקים כעת ניצחון אחד בלבד מהנפה של תואר אירופי ראשון בתולדות המועדון, תואר ראשון מאז 1993 וכמובן - כרטיס ליורוליג.
אנטוניו בלייקני, גיבור חצי הגמר מול ולנסיה, המשיך ביכולת הגבוהה גם הפעם וסחב את הפועל במחצית הראשונה, יחד עם ים מדר, שסיפק את כל 10 הנקודות שלו במשחק לפני ההפסקה. ג'ונתן מוטלי היה זה שחתום על הריצה הגדולה של תחילת המחצית השנייה, כשקלע 10 נקודות רצופות והיה אחראי לכל 14 הראשונות של הפועל בפתיחת הרבע השלישי, ובזכותו ברחה החבורה של דימיטריס איטודיס ליתרון דו-ספרתי ראשון במשחק.
למרות שמרכוס פוסטר לא הופיע למחצית הראשונה, הפועל קיבלה תרומה ממנו תרומה דו-ספרתית אחרי ההפסקה וברבע הרביעי באה גם הפגזה מבחוץ: ארבע שלשות, שלוש מהן ברציפות, סידרו יתרון שיא של 15 נקודות שסגר עניין מעשית.
ההגנה של הפועל ראויה גם היא לקרדיט גדול - היא הגבילה את גראן קנאריה, שקולעת בממוצע כמעט 79 נקודות למשחק העונה, לתפוקה נמוכה בהרבה.
ביום שישי הקרוב תוכל הפועל להשלים את המשימה כשתתארח אצל גראן קנאריה. ניצחון נוסף - והחלום האירופי יהפוך למציאות. הפסד, והסדרה תוכרע במשחק שלישי ומכריע - שוב באולם בסמוקוב.
קלעו להפועל תל אביב: ג'ונתן מוטלי 18, אנטוניו בלייקני 17 (5/5 ל-2), ים מדר ומרכוס פוסטר 10 כל אחד, ברונו קאבוקלו 8 (6 ריבאונדים), איש וויינרייט 7, תומר גינת 4.
מהלך המשחק
רבע 1:
הפועל תל אביב פתחה עם ים מדר, מרכוס פוסטר, איש וויינרייט, תומר גינת וג'ונתן מוטלי. אלביסי קלע את הסל הראשון במשחק, מדר ענה לו מחצי מרחק ותומאסון בשלשה קבע 2:5 לספרדים, לפני שגם בלייקני עלה על הלוח. גינת החטיא שתי זריקות טובות, אבל מוטלי במהלך אחד על אחד אדיר העניק לאדומים יתרון ראשון - 5:6. שורנה קלע, מוטלי הגיב בשלשה וטובי השווה בדאנק. בלייקני צלף מחוץ לקשת, תומאסון דייק מטווח ביניים והוריד ל-12:11. גם מדר ירה שלשה, אלביסי השיב באותו מטבע ובלייקני המשיך להתחמם עם עוד אחת מרחוק. גינת הגדיל ל-14:20, קונדיט קירב את גראן קנאריה עם 4 רצופות ובלייקני הגיע ל-10 אישיות. פלוס צימק ל-22:20 בסיום הרבע הראשון.
רבע 2:
סאלבו השווה, אנגוואמה הוסיף נקודה והומסלי העלה את הספרדים ל-22:25. בלייקני קטע בצורת של כ-4 דקות ללא נקודות להפועל, וויינרייט החזיר לה את היתרון מהקו, קונדיט ומדר המשיכו להניד אותו מצד לצד והאחרון קבע 27:28. וויינרייט קלע 2 מהקו, אלביסי השווה במהלך של 3 נקודות ושורנה הוסיף עוד 4 קליעות עונשין, שביניהן מוטלי קלע 2 משלו. שלשה של קאבוקלו הפכה בחזרה, מוטלי הגדיל בסל ואחרי שהומסלי צימק זמנית, הברזילאי חתם את המחצית ב-36:39 להפועל תל אביב.
רבע 3:
מוטלי פתח עם 8 רצופות והפועל עלתה ליתרון שיא (לאותה נקודה) של 9, כשרק תומאסון קולע בצד הנגדי לפני שלאקוביץ' הזעיק פסק זמן בפיגור 47:38. הסנטר האדום חזר עם נקודתו ה-10 ברצף ואז הוסיף אסיסט גדול לגינת, שעשה 40:51. עוד סל של מוטלי הגדיל את הפער ל-13, ברוסינו הגיב בשלשה ושורנה הוריד ל-53:45. פוסטר קלע סוף סוף סל בכורה - מחוץ לקשת - ואחרי שהומסלי דייק פעמיים מהקו, בלייקני רשם נקודות ראשונות במחצית השנייה. קונדיט והומסלי החזירו את ההפרש ל-8, פוסטר פגע מחצי מרחק על הבאזר - 50:60 להפועל, 10 דקות לסיום.
רבע 4:
"גראנקה" נשארה זמנית בתמונה, כשסל של בלייקני נענה בקליעות עונשין של הומסלי ופלוס שהוריד ל-62:53, אבל הומסלי לבדו לא הצליח לעצור רצף שלשות של וויינרייט, פוסטר וקאבוקלו שהעניק לאדומים יתרון של 15 - 56:71. ברוסינו צלף מרחוק עבור האורחת, פוסטר שמר על טווח ביטחון ואלביסי רשם סל ואסיסט לשורנה, שצימק ל-73:63 והכריח את איטודיס לבקש פסק זמן. בלייקני הוסיף נקודת עונשין וקונדיט רק המתיק מעט את הגלולה המרה מבחינת הספרדים - בסיום, 65:74 להפועל תל אביב שעלתה ל-0:1 בסדרת הגמר.