ארסנל תארח מחר (שלישי, 22:00) את ריאל מדריד למשחק הראשון מבין שניים במסגרת רבע גמר ליגת האלופות. המועדונים נפגשו בעבר רק פעמיים במפעל, כולל ב-2006 כאשר התותחנים עלו על חשבון הבלאנקוס בדרך להופעה היסטורית בגמר. כמובן שמאז המציאות השתנתה לחלוטין בכל הנוגע למעמד כל קבוצה בכדורגל האירופי, שכן ארסנל לא עברה את רבע הגמר מאז ה-2009 ובזמן הזה ריאל מדריד הניפה את הגביע עם האוזניים הגדולות שש פעמים, מתוך 15 הזכיות שלה בכל הזמנים.
אלופת אירופה המכהנת מפגינה עליונות מוחלטת לאורך ההיסטוריה בשלב רבע הגמר: היא עברה אותו 33 פעמים מתוך 39 ניסיונות, כולל בכל 12 ההופעות האחרונות שלה במעמד, ולא הודחה בו מאז 2004.
עם זאת, בכל הקשור למומנטום ולמצב הסגל - מצבה של ריאל בהחלט לא מזהיר: ההפסד הביתי בידי ולנסיה בשבת הגיע אחרי שורת תצוגות לא משכנעות, אפילו בניצחונות, כשגם במשחקים בהם עלתה שלב בליגת האלופות ובגביע המלך, הקבוצה של אנצ'לוטי הפסידה בזמן החוקי. מעבר לכך שטיבו קורטואה בספק, אורליאן טשואמני ופרלאן מנדי ייעדר בשל השעיה ופציעה בהתאמה, לכן פדה ואלוורדה שוב יתפקד כמגן ימני ובאגף שמאל זוכה דייויד אלאבה לעדיפות על פני פראן גרסיה, בזכות ניסיונו של האוסטרי.
החלטה משמעותית שהתקבלה בריאל מדריד, לפי הדיווחים בספרד, קשורה בזהות בועט הפנדלים: אחרי שוויניסיוס החמיץ פעמיים בשבועות האחרונים, כולל מול ולנסיה, קרלו אנצ'לוטי נוטה לסמוך על קיליאן אמבפה במקרה שתישרק בעיטת עונשין מ-11 מטרים לזכות הבלאנקוס, ואם גם הצרפתי ייכשל, ג'וד בלינגהאם "בהיכון".
ארסנל, מצדה, תיאלץ להסתדר ללא גבריאל, קאי האברץ, ריקארדו קלאפיורי, גבריאל ז'סוס וטאקהירו טומיאסו. בן ווייט ובוקאיו סאקה חזרו מהמשחק מול אברטון ללא בעיות ויוריין טימבר היה כשיר לעלות מהספסל. המאמן מיקל ארטטה צפוי להכריע בין קו הגנה של ארבעה או שלושה בהתאם להרכב היריבה.
סאקה צפוי לפתוח בהרכב, ועם שנתיים נוספות בחוזהו ודיבורים בתקשורת האנגלית בנוגע להארכה נוספת, שחקן הכנף הרגיע את אוהדי התותחנים: "אני עוד רוצה לזכות בתארים, אני אדגיש - לזכות בתארים עם הסמל הזה של ארסנל על החולצה".
מבחינה מקצועית, ארסנל מחזיקה במאזן ביתי חזק באירופה תחת ארטטה, אך תצטרך לשחזר את הרוח הקבוצתית וההגנה המצוינת שהציגה בשלבים הקודמים בליגת האלופות כדי להתמודד מול קבוצה שרגילה לרגעים האלה.