מכבי תל אביב ספגה הערב (ראשון) הפסד ביתי ראשון לאחר 28 משחקים בכל המסגרות, כשנכנעה 95:83 להפועל ירושלים בהיכל מנורה מבטחים. זה היה הפסד כואב במיוחד עבור הצהובים, לא רק בשל רצף הבית המרשים שנקטע, אלא גם משום שיריבתם המושבעת הצליחה להשלים מולה סוויפ עונתי ראשון בעונה הסדירה מאז עונת 2015/16 - ולגמול על ההפסד בגמר גביע המדינה.
"אני אתחיל בלתת קרדיט להפועל ירושלים - הם עשו את מה שהם רגילים לעשות כבר הרבה שנים, בהרבה משחקים", אמר עודד קטש במסיבת העיתונאים. "היה להם יותר זמן להתאמן, אבל זה לא תירוץ. אנחנו התחלנו את המשחק ברכות, בלי אגרסיביות, ונתנו להם לעשות את הריצה הראשונה. ניסינו להתאושש, אבל לא הצלחנו".
"אני מאוד מקווה שלמדנו את הלקח", המשיך מאמן מכבי תל אביב. "זה כבר ארבעה-חמישה משחקים שאנחנו לא עולים מוכנים, ושוב - עובדתית - התגרינו בגורל ונענשנו. הם לא נתנו לנו לפתח את המשחק שלנו, ואנחנו היינו רכים. הם עשו 60 עבירות, שרקו להם 10. אנחנו עשינו 15, ושרקו לנו את כולן. זה שם אותנו במצב רגיש".
המאבק על הפסגה נפתח יותר בעקבות התוצאה הערב: "יש לנו עכשיו שלושה משחקים כדי להבטיח את יתרון הביתיות. אני מקווה שלמדנו את הלקח. ואם נצליח להשיג את זה - אז אני שמח שהמשחק הזה נגמר כמו שהוא נגמר, כי לפעמים אנחנו יודעים ללמוד ולתקן, והוכחנו את זה. כרגע אנחנו מתמקדים רק בשלושת המשחקים האלה - צעד משמעותי כדי להשיג את המטרה. אנחנו צריכים להתכנס לאירוע, להשיג את יתרון הביתיות - שהוא חשוב מאוד - כדי לזכות באליפות.".
הבדלי הגישה לעומת היורוליג: "אין לי תשובה למה ביורוליג אנחנו עולים עם אנרגיות אחרות. אין לי הסבר לזה. השחקנים מודעים לזה, ולכולם ברור שמשחקי הליגה חשובים יותר עכשיו ממשחקי היורוליג".
היכולת של בלאט: "תמיר היה חולה השבוע, רק חזר ממחלה, ועשה מאמץ גדול כדי להיות כשיר. אי אפשר לציין שחקן אחד - כקבוצה לא שיחקנו טוב, ואני לא שם את האצבע על אף אחד באופן אישי. זו לא הבעיה. עם כל הכבוד, ירושלים היא קבוצת כדורסל טובה, מאומנת מאוד, וצריך לתת להם את הקרדיט. אנחנו פשוט לא באנו מוכנים, ואני לוקח את האחריות - זה כבר משחק חמישי בליגה שזה קורה לנו".
ג'ייק כהן היה היחיד שלא שיחק במכבי תל אביב, למרות שהמאמן עצמו דיבר לאחרונה על הצורך להכניס אותו לעניינים: "היום פספסתי את ג'ייק, אני מצטער על זה. הייתי צריך אותו, גם מבחינה מקצועית נטו, וגם בגלל הרוח שהוא מביא איתו".
על היריבה העירונית, שנמצאת במרחק שני ניצחונות מתואר אירופי: "ברכות להפועל תל אביב. אם הם ינצחו את גראן קנאריה, זה יהיה הישג היסטורי. כל הכבוד להם".