הפועל תל אביב יצאה הבוקר (ראשון) לבולגריה לקראת פתיחת סדרת הגמר של היורוקאפ נגד גראן קנאריה. האדומים, מלווים בכמאה אוהדים על המטוס, אנשי הקבוצה ועיתונאים, ישהו בבולגריה עד יום רביעי, משם יטוסו לגראן קנאריה, ולאחר המשחק השני בסדרה, בשישי בערב, יחזרו לישראל על מנת לעשות את ארוחת ליל הסדר בארץ במוצאי שבת.
הפועל תערוך כבר היום אימון ראשון בבולגריה לקראת המשחק, כשהספרדים יגיעו לסמוקוב רק מחר. בקבוצה עדיין לא יודעים האם ג'ו רגלנד יוכל ליטול חלק בפתיחת הסדרה, שכן בניצחון על מכבי רמת גן אמש 82:88 חש הרכז האמריקאי בכאבים בגבו, ולא שותף במחצית השנייה.
ים מדר קיבל מנוחה אמש במשחק, וישולב בהדרגה באימונים במהלך השבוע עד המשחק ביום שלישי. בהפועל לא רוצים להכביד על הרכז שסובל מפגיעה בברכו, מאחר והסיטואציה סביבו עדינה מאוד. בקבוצה סיפרו כי עיקר הדאגה תהיה בין המשחק הראשון לשני, שכן אין יותר מדי זמן להתאושש, בתקווה שמדר יוכל לעבור את המשחקים הללו בשלום.
"גמר זה גמר, כשאתה משחק בתחרות ומגיע לגמר, זה מרגש", אמר דימיטריס איטודיס לפני המראת הקבוצה, "אני לא קובע מי פייבוריט או לא, אני יכול להסתכל על מספרים. מי שמגיע לגמר רוצה לזכות. כל העונה אנחנו משחקים בחוץ, אבל אנחנו נרגשים ומרוכזים במה שאנחנו יכולים להשיג. אנחנו מודים לאוהדים שלנו, ואנחנו מקווים שימלאו את המשחק הבא גם. אתה מרגיש את התשוקה שלהם, וזה עוזר מאוד. זה סיפור אחר מהליגה הסדירה. אנחנו נעבור התקפה אחרי התקפה כדי לנסות לנצח".
המאמן הוסיף ואמר: "אנחנו מגיעים לנקודה שצריך להיות לך האינסטינקט של הישרדות. אתה בא לשם ומנסה לשרוד. זה לא משנה אם אתה משחק דקה או 40 דקות. אני מעדיף לשחק פלייאוף, בכדורסל תמיד עדיף פלייאוף. שתי הסדרות בחצי הגמר הגיעו למשחק 3, גם היורוליג צריך לחשוב על זה. אני בעד השיטה הזאת, למרות שהייתי ב-14 פיינל פור, ויש לי הרבה כבוד לשיטה. ביורוליג יש הרבה מאמנים נהדרים וארגונים נהדרים. אני שמח שהייתי לי פריבילגיה להיות ב-14 פיינל פור, אבל באנו לכאן כדי לבנות משהו, אנחנו עדיין בתהליך של בנייה. אנחנו שמחים שהגענו בשנה הראשונה לגמר. שתי הקבוצות רוצות להגיע לגמר ולזכות בגביע, אבל צריך לקחת את זה צעד אחרי צעד, זו סדרה של שלושה משחקים, אנחנו מתרכזים במשחק אחד".
גיא פלטין אמר לפני היציאה: "מרגש, כל כך הרבה אוהדים רוצים לראות אותנו ולתמוך. הייתה סדרה גדולה נגד ולנסיה, מקווים שזאת תהיה סדרה יותר גדולה. אני לא מנסה לחשוב על הדרך שלי, אבל זה מרגש ומיוחד. אנחנו לא חושבים שאנחנו פייבוריטים, הם קבוצה מעולה. שיחקנו נגדם פעמיים ומכירים אותם יותר טוב ממה שהכרנו את ולנסיה. קבוצה מעולה ומאומנת עם הרבה כישרון, זה לא יהיה קל ולא יהיה פשוט. מאז שאיטודיס הגיע הציפייה תמיד הייתה לנצח. ידענו שאנחנו באים לנצח וזה לא השתנה לאורך כל הדרך".