הפועל תל אביב המשיכה הערב (שבת) במומנטום החיובי שלה, עם ניצחון שמיני רצוף בליגת העל - 82:88 ביתי על מכבי רמת גן. האדומים לא הראו סימני שאננות אחרי העלייה לגמר היורוקאפ, כשכבר ביום שלישי הקרוב יעלו למשחק הראשון באותה סדרה נגד גראן קנאריה, ומחר בשעות הבוקר ימריאו לסמוקוב. דימיטריס איטודיס העניק מנוחה לים מדר שאינו כשיר ב-100%, ולא כלל בסגל את הזרים מרכוס פוסטר וברונו קאבוקלו, בנוסף לכך שג'ו רגלנד המשיך לסבול מכאבים בגב ולכן שותף לחמש דקות בלבד למרות שחזר לסגל אחרי כשבועיים של היעדרות. אלא שהחיסורים לא האטו את הפועל, שניצלה היעדרויות משמעותית בצד השני: גם הערב, אמין סטיבנס הפצוע לא יכול היה לעזור לחבורה של שמוליק ברנר, שיונתן אטיאס הוא הגבוה היחיד בסגל שלה לנוכח העובדה שבניה סרור סיים את העונה בשל פציעה משלו.
איטודיס סיכם את המשחק כך: "ציפינו שיהיה קשה. בזמן קצר כזה, לאור העובדה שהגמר מתחיל ביום שלישי, רצינו לעשות רוטציה ולשחק בצורה שונה. פתחנו את המשחק חזק, החמישייה השנייה איבדה קצת את המשחק וברבע השלישי המשכנו לשחק טוב. ברבעים הטובים ניצחנו ב-16 הפרש, ובשני הרבעים הפחות טובים ספגנו 56 נקודות. נלחמנו - ואני שמח שהשחקנים הבינו שצריך לנצח".
הפציעה של רגלנד: "ג'ו התאמן אתמול. הוא לא היה ב-100%, וציפיתי שהוא לא ישחק הרבה דקות. אבל כשהוא היה על המגרש - הוא סבל, ולא רציתי לסכן אותו עוד. לאור הנסיבות, חששנו מפציעות. אנחנו רוצים להתחרות. אנחנו בעיצומו של רצף ניצחונות היסטורי. הפציעות הגיעו בזמן הלא נכון מבחינתנו".
סדרת גמר היורוקאפ: "כל ישראלי יהיה בעד הפועל תל אביב. גרמנו להרבה ישראלים להיות גאים. רצינו עוד יום מנוחה, אבל הייתה סיבה למה המשחק הזה נקבע להיום. הסכמנו לזה. ביקשנו לדחות את המשחק, אבל זו הייתה החלטה נכונה של הליגה. קבוצות משחקות - גם גראן קנאריה משחקת עכשיו".
איטודיס המשיך: "לא אמרתי נגד ולנסיה שאנחנו אנדרדוג, אלא שהם הפייבוריטים. אם אתם מסיקים מזה שאנחנו אנדרדוג - זה שלכם. אנחנו נפגוש קבוצה שזכתה ביורוקאפ ב-2023, שמתחרה ברמה הכי גבוהה. הם שומרים על הסגל, על הצוות המקצועי ויש להם מטרות גדולות. זה שקר שהם לא רוצים להגיע ליורוליג - הם רוצים. הם ניצחו את ירושלים בלי ביתיות, וניצחו את בחצ'שהיר. יש להם גודל, יש להם שחקנים שיכולים ליצור. יש דמיון באיך שהם משחקים במעבר ומנסים להעניש אותך. יש להם ניסיון מהליגה הספרדית ומהמפעל הזה".
עוז בלייזר שסיים עם 12 נקודות ושבעה ריבאונדים, הוסיף: "הדבר הכי חשוב הוא הניצחון. זה היה משחק קשה מול קבוצה טובה, ואני שמח שהשגנו את הניצחון. עכשיו נוכל לנקות את הראש ולהתכונן לשבוע הבא. לא היה קל לעשות את המעבר מאירופה למשחק הזה, אבל אני שמח שעשינו את זה ואפשר להמשיך הלאה.
הניצחון על ולנסיה והסדרה מול גראן קנאריה, שהפסידה להפועל תל אביב פעמיים העונה: "חגגנו בקצרה אחרי המשחק, כי זה היה רגע היסטורי למועדון. אנחנו רוצים למלא את השבוע הזה בעוד היסטוריה. אומרים שזה קשה לנצח את אותה קבוצה כל כך הרבה פעמים באותה עונה. הם היו בסיטואציה הזו בעבר, ואנחנו נצטרך להיות מוכנים. ביום שלישי נתחיל מאפס".
בצד המפסיד, ברנר אמר: "אני גאה בשחקנים שלנו, שנלחמו היום בצורה מעוררת כבוד מול קבוצה מצוינת עם שחקנים מעולים, קבוצה מאומנת, עם הרבה יתרונות עלינו. גאה על המלחמה, על כך שברוב הזמן שלטנו בכדור, אבל אני לא חושב שיש קבוצה באירופה שיכולה לנצח יריבה כזאת כשהיא בפיגור של 20 ריבאונדים. אנחנו חסרים. יש להם הרבה שחקנים טובים. הם היו עדיפים עלינו פיזית. עשינו את מה שאנחנו יכולים במסגרת הסיטואציה הזאת".
הפציעות: "קרה לנו משהו שלא חשבנו שיקרה - איבדנו ביום אחד את אמין ואת בניה. זו מכה רצינית. אני עדיין מאמין שאנחנו מספיק טובים כדי להתגבר עליה. אנחנו מנסים להתחזק, אבל השוק לא פשוט. אם אמין יוכל לחזור, הוא יחזור. נמשיך לעשות את המקסימום".
דורי סהר שקלע שמונה נקודות, אמר: "עבדנו קשה מאוד כל השבוע כדי לבוא לפה ולדאוג שהלוח ייראה אחרת. הראינו נקודות חיוביות להמשך העונה, ויש לנו הרבה דברים חיוביים לקחת מהמשחק הזה הלאה. איבדנו שני חבר'ה מאוד חשובים לנו. איבדנו גודל. הבאנו את יונתן, שנותן לנו גודל, אבל האחרים צריכים להביא עוד טיפה - להביא את הריבאונד, לתת את הגוף. אנחנו לא נבכה עכשיו - נמשיך לעבוד קשה. כל אחד צריך לתת יותר. הראינו מחויבות אישית ברמה גבוהה".