המאבק על המקום הראשון ייפתח? מכבי תל אביב תארח את הפועל ירושלים

משחקי המחזור ה-23 בליגת העל בכדורסל יימשכו מחר (ראשון). במוקד — הקלאסיקו של הכדורסל הישראלי, שבו תארח מכבי תל אביב את הפועל ירושלים, בשחזור גמר גביע המדינה מלפני חודש וחצי. עירוני נס ציונה תנסה לשמור על סיכוייה להיכנס ישירות לפלייאוף כשתארח את בני הרצליה הרביעית בטבלה. הפועל באר שבע תארח את הפועל גלבוע/גליל באולם הקונכייה.

למרות תקופה לא מרשימה בליגה, מכבי תל אביב קרובה להשגת מטרתה הראשונית — הבטחת יתרון הביתיות עד לסיום העונה. הקבוצה של עודד קטש יודעת שגם אם תפסיד משחק אחד, תוכל לשמור על המקום הראשון. ניצחון על הפועל ירושלים יסלול את דרכה לראשות הטבלה, אך הפסד יכניס אותה ללחץ גדול לקראת שלושת המחזורים האחרונים, ואף עלול להוריד אותה עד למקום השלישי. הצהובים צפויים לשחק עם ארבעה זרים בלבד, אם לא יוקדם שובו של ג'יילן הורד, שצפוי לחזור לפעילות בשבוע הבא. גם תמיר בלאט, שלא שיחק נגד באיירן מינכן בשל מחלה, צפוי לשוב לסגל.

בהפועל ירושלים הציגו סימני התאוששות בניצחון על אליצור נתניה במחזור הקודם. הקבוצה של יונתן אלון נראתה מחוברת יותר לאחר ההדחה המאכזבת מהיורוקאפ ומההפסד לעפולה. נמרוד לוי חזר לשחק לראשונה העונה, והקבוצה שואבת תקווה להמשך. עבור ירושלים, המשחק בהיכל מנורה הוא ההזדמנות האחרונה להילחם על המקום השני — הפסד יקבע כמעט סופית שהיא תסיים שלישית, בעוד ניצחון ישאיר לה סיכוי לעקוף את מכבי או את הפועל תל אביב, במידה ואחת מהן תפסיד בהמשך.

ההפסד להפועל באר שבע במחזור הקודם פגע בסיכוייה של נס ציונה להעפיל ישירות לפלייאוף. כעת תנסה הקבוצה להבטיח את המקום השביעי, שיעניק לה יתרון יחסי בפלייאין. במהלך השבוע ביצעה נס ציונה שינוי בסגל — ריאן טורל, שאיבד את מקומו ברוטציה, שוחרר והצטרף לעירוני נהריה מהליגה הלאומית, ובמקומו חזר קייל פייט, שסיים את העונה שעברה בקבוצה. ניצחון על הרצליה עשוי להחזיר את נס ציונה לתמונת הפלייאוף, בעוד הפסד עלול להוריד אותה עד למקום העשירי.

בני הרצליה עלתה למקום הרביעי אחרי תקופה לא פשוטה, והיא תלויה בעצמה כדי לשמור עליו ולהבטיח את הכרטיס לליגת האלופות של פיב"א. עם זאת, הקבוצה של יהוא אורלנד מתמודדת עם פציעות משמעותיות — כריס סילבה ייעדר, ואקסבייר סניד נמצא בספק להתמודדות. מי שהצטרף השבוע לקבוצה הוא הגארד מרקל ג'ונסון, ששיחק לאחרונה בסין, ויערוך בכורה בלב המושבה.

הפועל באר שבע חזרה לנצח במחזור הקודם, כשהביסה את נס ציונה ונצמדה אליה במאבק על המקום השביעי. הקבוצה של רמי הדר נהנית מלוח משחקים נוח יחסית, ואם תשמור על יציבות, תוכל להגיע לפלייאין עם יתרון ביתיות. ג'סטין מקוי ואייברסון מולינאר הצטיינו במשחק האחרון, אך במועדון מדגישים שהקאמבק של ספנסר וייס, עם 7 חטיפות, היה הגורם המרכזי לניצחון. בארבעת משחקיו האחרונים, וייס רושם ממוצע של 4 חטיפות ו-6 ריבאונדים.

בצד השני, הפועל גלבוע/גליל ניצחה את אליצור נתניה במחזור הקודם, והתקרבה לעבר מטרה — הגעה לשלב הפלייאין. עם זאת, הקבוצה תיאלץ להסתדר ללא בן מור, שנסע לארצות הברית לרגל לידת בנו. לצורך כך צורף ג'וש פרייס, שתוכנן להצטרף לאליצור שומרון מהלאומית. הפסד עלול לצמצם את הפער מהפועל עפולה, שנמצאת בפלייאוף התחתון, לחצי משחק בלבד. גלבוע מודעת לכך שלוח המשחקים עד סיום העונה אינו פשוט כלל.