מאז סדרת הגמר הראשונה בה נפגשו ב-2015, לברון ג'יימס וסטף קרי הפכו את היריבות ביניהם לקלאסיקה של ממש. הלילה (בין חמישי לשישי) נכתב עוד פרק בסיפור, עם עוד תצוגה נהדרת של הכוכבים הוותיקים. לברון סיים עם 33 נקודות ו-9 אסיסטים, קרי רשם 37 ו-6, וידו הייתה על העליונה כשסחף את גולדן סטייט לניצחון 116:123 על הלייקרס בסטייפלס סנטר.
על אף גילם המתקדם, קרי ולברון מוציאים את המיטב אחד מהשני כמעט בכל משחק. בשמונת המפגשים האחרונים ביניהם, כל אחד מעמיד ממוצעים נפלאים (לברון עם 33.8 נקודות, 10 אסיסטים ו-9.4 ריבאונדים; קרי עם 32.1 נקודות, 6.6 אסיסטים ו-3.6 ריבאונדים), וגם סטיב קר יודע שכל מי שמחשיב את עצמו כחובב כדורסל חייב לצפות בקרבות הללו, ולהתענג כל עוד זה נמשך.
"בכל מה שקשור למוסר העבודה, לתשוקה למשחק, לכבוד למשחק - סטף ולברון מאוד דומים", אמר מאמן גולדן סטייט. "אלו מצ'אפים אדירים, ואנחנו צריכים לנצור אותם כל עוד הם ממשיכים לקרות".
חובבי הליגה כבר מפנטזים על סדרת פלייאוף נוספת בין לברון וקרי כבר בסיבוב הראשון של הפלייאוף. נכון לעכשיו הלייקרס מדורגים במקום הרביעי במערב וגולדן סטייט חמישית, כששתי הקבוצות רואות בעצמן מועמדות לאליפות.
"גולדן סטייט תמיד מוצאת דרך לעזור לסטף להיות תחרותי. כבר נאלצתי לנסות להתמודד מולם כשהם הביאו את קווין דוראנט, בשיאו - כך שזה תמיד אותו הדבר", אמר לברון על צירופו של ג'ימי באטלר לווריירס. "הם תמיד מוסיפים שחקן שיכול לעזור להם להגיע לרחוק, שהופך אותם לקבוצה דינמית".
קרי יודע ש"כל עוד המפגשים בין הלייקרס לגולדן סטייט נראים ככה, הענף נמצא במקום טוב מאוד", אבל גם מבין שלא בטוח שבמפגש הבא לוקה דונצ'יץ' ייראה ככה. הסלובני הסתפק ב-19 נקודות באחוזים רעים (6 מ-17 מהשדה) ולא קלע אף שלשה משישה ניסיונות. בכך תם לו רצף של 114 משחקים ברציפות שלו עם לפחות שלשה אחד, שנמשך למעלה משנתיים.
"המשחק שלי היום היה בלתי מתקבל על הדעת", לקח דונצ'יץ' אחריות בסיום. "כשאני משחק ככה, אני מקשה על הקבוצה לנצח. צריך לתקן את זה".
הווריירס הפתיעו את הלייקרס עם הגנת חילופים שגרמה לאחוזי הקליעה שלהם לצנוח באופן משמעותי, אבל ג'יי ג'יי רדיק מסביר ש"זה לא מה שהם עשו, אלא מה שאנחנו לא עשינו. הריווח שלנו לא היה נכון, וניהול ההתקפות שלנו היה רע".