מכבי תל אביב נעלה אמש (חמישי) את משחקי הבית שלה ביורוליג לעונת 2024/25 עם ניצחון דרמטי 90:93 על באיירן מינכן. מכבי שיחקה ללא תמיר בלאט החולה שהצטרף לרשימת פצועים ארוכה, אבל קיבלה תרומה מהירה מג'ימי קלארק שהראה יכולת גבוהה מהפתיחה, ובמחצית ירדו הצהובים ביתרון 4. ברבע השלישי השתלט על המשחק קרסן אדוארדס של באיירן עם 8 שלשות ו-26 נקודות ברבע, שניהם שיאי יורוליג ונתן לבאיירן יתרון 16 שהיה נראה בלתי מחיק. אלא שמכבי, עם הרכב שכלל את עומר מאייר ורפי מנקו, חזרה בצורה מרשימה, עד שהצליחה להפוך את המשחק ברגעי ההכרעה, כשטרביון וויליאמס חתום על המהפך וליוואי רנדולף נועל את המשחק מקו העונשין.
קלארק היה הקלע המוביל של מכבי עם 20 נקודות, רנדולף הוסיף 17 באחוזים גבוהים, וארבעה שחקנים נוספים קלעו בספרות כפולות ביניהם מאייר עם 11 ומנקו עם 10.
"כמו שאמרתי במחצית, ההגנה תהיה המפתח שלנו, לעצור את הריצות שלהם ולעשות ריצה משלך", סיכם ליוואי רנדולף, "זה מה שעשינו. כשאתה משחק הגנה, אתה יכול לנצח. הכדורסל זה הדברים הקטנים, אני שחקן שאוהב את הדברים האלה, את הבלאגן, לקפוץ על המגרש, זה מנצח משחקים".
"השחקן שלהם התחמם ונשארנו ביחד במשחק, ובסוף יצאנו עם הניצחון", הוסיף ג'ימי קלארק, "זה היה קשה, היו לנו כמה טעויות והחטאנו כמה זריקות, אבל אנחנו סומכים על מה שאומר המאמן, וזה עזר לנו. אנחנו מחכים למשחק נגד ירושלים אחרי הניצחון הזה".
כאמור, מלבד הקאמבק המרשים, הסיפור של מכבי במשחק היה התרומה של עומר מאייר ורפי מנקו. מאייר הצעיר, שבמשחקים רבים העונה לא קיבל את ההזדמנות למרות שלדעת רבים יכל לעלות על המגרש ולתרום, רשם שיאי קריירה של 11 נקודות ו-11 נקודות מדד ב-13 דקות. מנקו, שלאחרונה מוכיח לא פעם ולא פעמיים כי יש לו מה לתת לקראת רגעי ההכרעה בליגת העל, היה זה שהניע את הקאמבק ברבע האחרון.
בצוות המקצועי ידעו כי הם חייבים לשחק ברוטציה רחבה כדי לא לשחוק את שחקני המפתח לקראת הפועל ירושלים ביום ראשון, ואכן רומן סורקין, טרביון וויליאמס ורוקאס יוקובאיטיס שיחקו פחות דקות ממה ששיחקו בתקופה האחרונה. היחיד שהיה על המגרש הרבה מאוד דקות היה ליוואי רנדולף עם כמעט 32 דקות.
"אני תמיד אמרתי שיש לנו הרבה שחקנים נהדרים, עומר ורפי היו מוכנים, ידענו מה אנחנו יכולים לעשות, הם שיחקו נהדר בשבילנו", פירגן רנדולף לחבריו.
כאמור, אמש נעלה מכבי תל אביב עונת משחקים שלמה של משחקי בית בבלגרד, כשאשתקד היא משחקת רק משחק בית אחד בהיכל מנורה. הצהובים סיימו עונה בתחתית היורוליג עם מאזן בית חיובי של תשעה ניצחונות מול שמונה הפסדים, כשהם רק משבחים את התנאים שיש להם בבירת סרביה, לצד האווירה שרחוקה מלהיות אווירת כדורסל טובה מול יציעים ריקים.
בעוד במכבי מפרגנים לסרבים על האירוח, במועדון יודעים ומקווים שבעוד חצי שנה הם כבר יוכלו לחזור לארח בתל אביב. "אם נפתח גם את העונה הבאה בבלגרד, זה יהיה ייאוש גדול", אמרו במועדון אתמול בשעות הצהריים, "אין לנו טענות לאירוח ואנחנו באמת אוהבים להגיע לכאן, אבל זה לא הבית שלנו. הייתה אופטימיות מסוימת לפני חודשיים שאולי נסיים את העונה בבית, אבל זה לא קרה, ונקווה שדברים יסתדרו. שהחטופים יחזרו, ושנוכל לחזור לחיים נורמליים".
הצהובים יחזרו מחר להתאמן לקראת המשחק נגד הפועל ירושלים, בתקווה שתמיר בלאט יוכל לקחת חלק באימון ולהיות כשיר לקראת ההתמודדות החשובה במשחק הליגה. מכבי מגיעה למשחק בידיעה שניצחון יקרב אותה מאוד להבטחת המקום הראשון בטבלה בתום העונה הסדירה, בעוד שהפסד ייצור מצב שאסור להם להפסיד אף משחק עד לסיום העונה, אחרת הפועל תל אביב עשויה לעבור אותם.
"המשחק הזה גדול בשבילנו. שיחקנו נגדם פעמיים העונה, ואנחנו רוצים לבנות עוד ניצחון לקראת האליפות. אנחנו לא רואים הרבה את האוהדים שלנו העונה, וכשאנחנו רואים אותם אנחנו באמת נהנים", סיפר רנדולף.