הפועל תל אביב העפילה אמש (רביעי) לגמר היורוקאפ אחרי ניצחון ענק 92:94 על ולנסיה בחוץ, במשחק השלישי והמכריע של סדרת חצי הגמר. האדומים יפגשו בסדרת הגמר את גראן קנאריה הספרדית, ורחוקים שני ניצחונות מתואר אירופי ראשון בתולדותיהם ומכרטיס ליורוליג לעונה הבאה.
זה היה ערב מדהים של כדורסל. ולנסיה פתחה חזק את המשחק, אבל ריצת 0:11 של האדומים בלמה אותה כבר ברבע הראשון. הספרדים התעוררו והחלו שוב לברוח לקבוצה של איטודיס בהמשך, כאשר בשיא כבר הובילו ב-13 הפרש. אלא שהפועל לא נשברה, ובמהלכים גדולים הורידה את הפער לנקודה בלבד בהפסקה. המחצית השנייה הייתה צמודה מאוד - ולנסיה שלטה בפתיחתה, אך ברבע האחרון נטלה הפועל את ההובלה, בזכות שש (!) שלשות של אנטוניו בלייקני מתוך 9 של הקבוצה כולה, והאדומים כבר הובילו ב-9 הפרש. ולנסיה חזרה, לא ויתרה והשוותה את המשחק 10 שניות לסיום. מרכוס פוסטר, בסל גדול ואופייני, הכריע את ההתמודדות ושלח את האדומים לחגוג.
בלייקני הוביל את קלעי הפועל עם 32 נקודות, כולל 6 מ-13 מחוץ לקשת, ואליהן הוסיף גם 9 ריבאונדים. פוסטר קלע 22 משלו, ותומר גינת, במשחק נהדר גם הוא, תרם 11 נקודות ו-7 ריבאונדים. הפועל קלעה ב-72 אחוזים ל-2 נקודות ואיבדה רק 10 כדורים - במשחק כל כך מכריע.
"זה היה משחק נהדר, סדרה של מלחמה, ידענו שזה לא יהיה קל", סיפר בלייקני במשחקו הטוב ביותר העונה. "להפסיד פה את המשחק הראשון היה קשה, אבל הראינו איזו קבוצה גדולה אנחנו כשבאנו וניצחנו שני משחקים ברציפות נגד קבוצה גדולה כמו ולנסיה".
ג'ונתן מוטלי הסתבך בבעיית עבירות, ואל הדגל נקרא ברונו קאבוקלו שלא היה כשיר בתחילת הסדרה. "ידענו שזה משחק חשוב בשבילנו - זה היה גמר", אמר הברזילאי. "אם היינו מפסידים את זה - זה היה נגמר. באנו עם רוח טובה למשחק, המאמן עשה עבודה נהדרת עם הכול, הפיזיותרפיסטים עשו איתנו עבודה מדהימה. פתחנו טוב, גם כשהם התחילו חזק היינו רגועים וחזרנו. סגרנו כל מה שהם ניסו לעשות. יש להם עונה מדהימה, אבל השחקנים שלנו עשו משחק גדול. מרכוס קלע סל ענק, בלייקני היה בטירוף. למוטלי הייתה בעיית עבירות והייתי צריך להרים את הרמה שלי - אני שמח שכולם הרימו את הרמה שלהם. אני שמח בשביל כל מי שתומך בנו".
ים מדר סיים ערב שקט עם 8 נקודות, אך רובן ברבע המכריע. הגארד, שהיה בספק רב לגבי שיתופו בגלל פגיעה בסחוס הברך, שיחק 29 דקות הירואיות ואמר בסיום: "אנחנו הכי מאושרים והכי שמחים בעולם שהבאנו את הפועל לגמר היורוקאפ. זו הייתה סדרה לא נורמלית נגד הקבוצה הכי איכותית בשלב הבתים. אנחנו הכי מאושרים בשביל האוהדים שלנו, ובטוחים שהאווירה בסמוקוב תהיה לא נורמלית. בואו נעשה היסטוריה וניקח את הפועל ליורוליג".
עם סיום המשחק נרשמה תקרית לא נעימה, כאשר שחקני הפועל ניסו להגיע ליציע שבו היו 50 אוהדי הקבוצה שהורשו להיכנס להתמודדות. בעוד בר טימור, ים מדר וגיא פלטין הצליחו להגיע עד האוהדים, נתקלו שאר השחקנים באוהדי ולנסיה שלא אהבו את האירוע שבו שחקני הפועל חוצים את היציע שלהם - והחלו להתעמת, כולל עימות פיזי, עם השחקנים האדומים. השחקנים שלא הצליחו להגיע ליציע נשארו לבסוף על הפרקט, בהוראת כוחות האבטחה, והשלושה שהגיעו לאוהדים הצליחו לחזור אל חבריהם.
בחדר ההלבשה נמשכו החגיגות, כולל עם הבעלים עופר ינאי, שעל פי דיווחים אף ניגש לנייט ססטינה - שהחטיא את הזריקה המכרעת עבור ולנסיה - והציע לו לבוא לשחק בהפועל בעונה הבאה. המאמן דימיטריס איטודיס קיבל מקלחת של מים קרים מהשחקנים וחגג איתם גם כן.