מיאמי ממשיכה בריצה, ווסטברוק שוב פישל בקלאץ', המוליכות ניצחו

תשעה משחקים נערכו הלילה ב-NBA וקירבו את תמונת העולות לפלייאוף ולפלייאין קצת יותר להשלמתה. המוליכות בכל אזור ניצחו, בעוד האלופה הופתעה בביתה.

משחקי הלילה:

קליבלנד (15:61) - ניו יורק (28:48) 105:124
אינדיאנה (31:45) - שארלוט (57:19) 105:119
וושינגטון (59:17) - סקרמנטו (40:36) 111:116
בוסטון (20:56) - מיאמי (41:35) 124:103
יוסטון (27:50) - יוטה (61:16) 105:143
דאלאס (39:38) - אטלנטה (40:36) 118:120
דנבר (30:47) - סן אנטוניו (44:32) 113:106
אוקלהומה סיטי (12:64) - דטרויט (34:42) 103:119
ל.א. קליפרס (32:44) - ניו אורלינס (55:21) 98:114

קליבלנד (15:61) - ניו יורק (28:48) 105:124

קליבלנד הפכה פיגור במחצית לניצחון גדול, במה שהפך לערב חגיגי במיוחד - עם ניצחון מספר 61 שמשווה את העונה השנייה הכי טובה בתולדות המועדון, לצד הקבוצה של 2009/10 בקדנציה הראשונה של לברון ג'יימס. הקאבלירס השתלטו על המשחק בסוף הרבע השלישי עם ריצת 2:15 שכללה מהלך מפתח של חטיפה ולייאפ של אייזק אוקורו, ועלו ליתרון קבוע שממנו כבר לא הסתכלו לאחור. דונובן מיטשל הוביל עם 27 נקודות, ג'ארט אלן הוסיף 21, וההתקפה של קליבלנד שכבר קלעה העונה מעל 120 נקודות ב-44 משחקים (שיא מועדון), המשיכה ללהוט. בעקבות הפסד של בוסטון, הפער בצמרת המזרח גדל לחמישה משחקים כשנותרו שישה בלבד. קארל-אנתוני טאונס חזר לניקס אחרי משחק מנוחה וקלע 25 נקודות עם 13 ריבאונדים, אבל גם סבל משבעה איבודים. ניו יורק, שעדיין מחכה לחזרתו של ג'יילן ברונסון, לא הצליחה להישאר בתמונה אחרי ההתפוצצות של קליבלנד.

אינדיאנה (31:45) - שארלוט (57:19) 105:119

אינדיאנה שלטה בקצב מהפתיחה עם שבע שלשות כבר ברבע הראשון ולא באמת נתנה לצ'רלוט סיכוי, למרות ניסיון קאמבק של האורחים ברבע השלישי. טייריס הליברטון היה שוב המנוע עם 22 נקודות ו-10 אסיסטים, כאשר מהלך של אלי-אופ ממנו לאובי טופין באמצע הרבע השלישי סימן את תחילת הבריחה הגדולה. הפייסרס סגרו את הרבע בריצת 6:19 ולא הביטו לאחור בדרך ל-105:119. יום הולדת 31 מוצלח במיוחד היה לפסקל סיאקם עם 15 נקודות, ארון ניסמית' הוסיף 16, ומיילס טרנר תרם 15 נקודות ו-9 ריבאונדים. אינדיאנה, שמבטיחה יתרון ביתיות אם תסיים חזק, נהנתה גם מהפער האדיר באיבודים - רק שישה שלה לעומת 18 של ההורנטס, שהובילו לפער של 25 נקודות בקטגוריית הנקודות מאיבודים. מיילס ברידג'ס קלע 18 לצ'רלוט, שממשיכה לצנוח עם הפסד שישי בשבעת המשחקים האחרונים.

וושינגטון (59:17) - סקרמנטו (40:36) 111:116

דווקא במשחק בלי משמעות עבורה, וושינגטון סיפקה הפתעה בהובלת ג'ורדן פול שסיים עם 23 נקודות, הראשון מבין חמישה שחקנים שקלעו בספרות כפולות. הקינגס, שנאבקים על מקומם בפלייאין, התעוררו מאוחר מדי. דמאר דרוזן ניסה להציל את הערב עם 20 נקודות ברבע האחרון מתוך 29 במשחק כולו, אך סל ענק של ג'יי טי ת'ור, שהוקפץ מליגת הפיתוח שעות לפני המשחק, חתם את הסיפור 40 שניות לסיום. סקרמנטו קלעה רק 10 שלשות מ-39 ניסיונות, בעוד הוויזארדס צלפו 17 מ-43 מעבר לקשת, וזה עשה את ההבדל במשחק שבו וושינגטון קטעה רצף של שלושה הפסדים ושיפרה במעט את המאזן הביתי הגרוע בליגה.

בוסטון (20:56) - מיאמי (41:35) 124:103

מיאמי המשיכה את התקופה הטובה ביותר שלה העונה עם ניצחון שישי ברציפות, הפעם מול האלופה, במה שנראה כמו הצהרה לקראת הפלייאין. טיילר הירו כיכב עם 25 נקודות ו-9 אסיסטים, אבל התרומה הגיעה מכל כיוון עם שבעה שחקנים בדאבל פיגרס, למרות היעדרותם של דאנקן רובינסון, קווין לאב ואנדרו וויגינס. ההיט פתחו פער של 22 נקודות, בוסטון חזרה בריצת 1:16 עד למרחק 3 בלבד, אבל מיאמי שוב השתלטה עם ריצה נגדית של 9:22 שלא הותירה מקום לספק. ג'יילן בראון הוביל את הסלטיקס עם 24 נקודות ו-9 ריבאונדים, בעוד ג'ייסון טייטום ודריק ווייט הוסיפו 16 כל אחד, במשחק שבו חסרו גם ג'רו הולידיי, קריסטאפס פורזינגיס ואל הורפורד. אריק ספולסטרה חגג ניצחון מספר 785 בקריירת העונה הסדירה, ועקף את ג'ין שו בדרך למקום ה-17 בכל הזמנים.

יוסטון (27:50) - יוטה (61:16) 105:143

התקפה קטלנית, שליטה מוחלטת בריבאונד והופעה קבוצתית מרשימה העניקו ליוסטון לניצחון חד־צדדי לחלוטין ומספר 50 שלה העונה, לראשונה מאז 2019. ג'יילן גרין קלע 22 נקודות, דילון ברוקס הוסיף 21, אך העומק של הרוקטס עשה את ההבדל - ג'בארי סמית' ג'וניור עם דאבל-דאבל מהספסל, טארי איזון סיפק 15 נקודות ו-9 ריבאונדים ואלפרן שנגון היה קרוב לטריפל-דאבל עם 15 נקודות, 14 ריבאונדים ו-9 אסיסטים. הקבוצה סיימה עם 54% מהשדה ו-19 שלשות ב-45%, אבל ההבדל האמיתי היה בריבאונד - 39 בלבד ליוטה מול 63 של הרוקטס, שהובילו גם 6:23 בנקודות מהזדמנות שנייה. ברוקס ספג עבירה טכנית מוקדמת שתוביל להרחקה במשחק הבא, בעוד פרד ואנווליט נח בשל כאבים. מן העבר השני, יוטה שקועה ברצף של שבעה הפסדים, ומאז סוף פברואר היא עומדת על ניצחון בודד ב-18 משחקים.

דאלאס (39:38) - אטלנטה (40:36) 118:120

אנתוני דייויס חתם את הערב האישי הגדול ביותר שלו מאז שהצטרף לדאלאס עם סל ניצחון דרמטי - פלואוטר בחדירה 3.4 שניות לסיום - שסיים משחק אדיר של 34 נקודות, 15 ריבאונדים ו-5 חסימות. דייויס, שירד פצוע ברבע השני אחרי שנחבל בעינו על ידי דניאל גאפורד, חזר עם פלסטר ושלט במחצית השנייה כשדאלאס הפכה פיגור של 11 נקודות לניצחון על אטלנטה. קליי תומפסון הוסיף 17 נקודות, ספנסר דינווידי המשיך למלא את תפקיד הרכז בהיעדרו של קיירי אירווינג, עם 14 נקודות ו-10 אסיסטים, ודאלאס נותרה במקום התשיעי במערב. טריי יאנג קלע 25 נקודות עם 12 אסיסטים לאטלנטה, שראתה את הזריקה שלו מחוץ לקשת עם הבאזר, מול שמירה של דייויס, לא פוגעת. דרק לייבלי חזר מפציעה בדאלאס ותרם 16 דקות ראשונות מאז ינואר.

דנבר (30:47) - סן אנטוניו (44:32) 113:106

סן אנטוניו ניצלה את העובדה שדנבר השאירה את כל שחקני החמישייה שלה מחוץ לסגל ערב אחרי הפסד בהארכה כפולה נגד מינסוטה, והשיגה ניצחון מפתיע עם שישה שחקנים בספרות כפולות. האריסון בארנס הוביל עם 20 נקודות, ג'יילן פיקט קיבל את ההזדמנות בחמישייה הפותחת וענה עם טריפל-דאבל ראשון בקריירה - 17 נקודות, 11 ריבאונדים ו-10 אסיסטים. דנבר חזרה מפיגור 20 במחצית הראשונה ואף עלתה ליתרון בתחילת הרבע הרביעי, אך ראסל ווסטברוק, שקלע 30 נקודות בשלושת הרבעים הראשונים, לא הצליח לייצר נקודות ברבע האחרון. החטאה קריטית שלו בחדירה הובילה לסל מהיר של בלייק ווסלי, ואז להטבעה של סנדרו מאמוקלשווילי שקבעה מומנטום חדש ממנו הספרס לא הביטו לאחור. ווסטברוק, שהחמיץ ערב קודם ליי-אפ לבד והוסיף עבירה גורלית בשנייה האחרונה מול מינסוטה, שוב מצא את עצמו במרכז רגע מכריע עם טעם מר. כריס פול הוסיף 17 נקודות עם שלשות חשובות ברבע האחרון, כשסן אנטוניו שוב מראה שמול דנבר היא יודעת להרים את הראש - גם בעונה אבודה.

אוקלהומה סיטי (12:64) - דטרויט (34:42) 103:119

דטרויט, שהופיעה בהרכב חסר מאוד בעקבות עונשים מהתקרית האלימה מול מינסוטה ואינספור פציעות, הצליחה להקשות על הקבוצה עם המאזן הטוב בליגה, אך נכנעה לאוקלהומה סיטי אחרי ניסיון קאמבק מרשים ברבע האחרון. שיי גילג'ס-אלכסנדר קבע את הטון מהפתיחה עם 15 מתוך 33 הנקודות שלו כבר ברבע הראשון, כשהת'אנדר פתחו עם 14 קליעות מ-19 ניסיונות והובילו 22:37. דטרויט, בלי קייד קנינגהאם, איזיאה סטיוארט, מרכוס סאסר ורון הולנד, הצליחה בכל זאת להישאר קרובה, וצימקה שוב ל-107:103 כשנשארו 4 דקות, אחרי דאנק של אוסר תומפסון. אלא שלו דורט קבר שלשה גדולה בדרך לריצת סיום שסגרה עניין. טים הארדווי ג'וניור קלע 23 לדטרויט, דניס שרודר הוסיף 15 עם שבעה אסיסטים. ג'יילן וויליאמס בלט אצל OKC עם 23 נקודות וצ'ט הולמגרן תרם דאבל-דאבל של 22 נקודות ו-11 ריבאונדים. הפיסטונס עדיין במקום החמישי במזרח, אך צריכים ניצחון אחד נוסף כדי להבטיח מקום בפלייאוף לראשונה מאז 2019.

ל.א. קליפרס (32:44) - ניו אורלינס (55:21) 98:114

למרות סגל חסר של ניו אורלינס, הקליפרס נאלצו לעבוד קשה כדי להישאר חזק במאבק על המקום השישי במערב, והשיגו ניצחון תשיעי בעשרת המשחקים האחרונים. קוואי לאונרד הוביל עם 28 נקודות, ג'יימס הארדן סיים עם 21 ו-10 אסיסטים ובדרך טיפס למקום העשירי ברשימת קלעי השלשות של המועדון. איביצה זובאץ' סגר ערב מגוון עם 17 נקודות, 10 ריבאונדים ו-6 אסיסטים, ובוגדן בוגדנוביץ' נתן תפוקה חשובה מהספסל עם 16 נקודות. הקליפרס, מינסוטה וממפיס עדיין בשוויון מלא במאזנים, חצי משחק בלבד מאחורי גולדן סטייט שבמקום החמישי - כך שכל ניצחון הופך קריטי בשבוע האחרון של העונה. הפליקנס, ללא זאיון וויליאמסון וסי.ג'יי מקולום הפצועים, נשארו בתמונה לאורך זמן, אך רצף מהלכים של בוגדנוביץ', זובאץ' ולנארד סגרו את הסיפור בדקות הסיום.