הפועל תל אביב תעלה הערב (רביעי, 21:30) לאחד המשחקים המשמעותיים בהיסטוריה של המועדון, כשתתארח אצל ולנסיה הספרדית במשחק השלישי והמכריע של חצי גמר היורוקאפ. ניצחון יעלה את האדומים לסדרת הגמר נגד בחצ'שהיר הטורקית או גראן קנאריה הספרדית, כשהמנצחת באותה סדרה תבטיח, על הנייר, כרטיס ליורוליג לעונה הבאה. הפסד הערב - והחלום יסתיים מוקדם מהתחזיות של הבעלים עופר ינאי בתחילת העונה.
הפועל ערכה אמש את האימון המסכם באולם בו ייערך המשחק. מלבד ג'ו רגלנד, שצפוי להיעדר גם מהמשחק השלישי, כל השחקנים נטלו חלק ברוב שלבי האימון. גם ים מדר עלה על הפרקט והתאמן, כשהוא לא מראה סימני כאב. אחד מאנשי הצוות הודה במהלך הלילה: "גם אם היו לו כאלה, הוא לא ירצה שיראו. הוא נחוש לשחק ולא רוצה לתת סיבות לדאגה".
ההחלטה הסופית על שיתופו של מדר תתקבל היום, אך הנטייה היא לשתפו במשחק. בהפועל יחליטו לאחר המשחק כיצד לנהוג עם מדר: במצב של ניצחון ועלייה לגמר, ייתכן מאוד שיוחלט לדחות את המנוחה שהוא זקוק לה כדי להתגבר על הפגיעה בסחוס בברכו. לעומת זאת, במקרה של הפסד והדחה - הכוכב הישראלי צפוי לקבל מנוחה משמעותית ולשוב לפעילות רק לקראת הפלייאוף, במקרה הטוב.
בצוות המקצועי ניסו בימים האחרונים להכניס את השחקנים לפוקוס בתוכנית המשחק ובתיקון טעויות מהמשחק השני. בהפועל יודעים כי חזרתו של שמי אוג'ליי לכשירות עשויה להיות משמעותית מאוד למשחק המכריע, והתייחסו גם אליו בימים האחרונים.
בכל הנוגע לרוטציה, דימיטריס איטודיס צפוי להמשיך עם רוטציה מהודקת, בהתחשב במצבו של מדר ובבעיית עבירות. במועדון שידרו לשחקנים נוספים שלא בלטו עד כה בסדרה כי זה יכול להיות הערב הגדול שלהם, ומקווים לקבל תרומה מפתיעה משחקן נוסף או שניים.
"זה משחק שיכול להגדיר קריירה לשחקנים", אמרו במועדון אמש. "אנחנו יודעים שיש מולנו קבוצה חזקה מאוד והמשחק בבית שלה, אבל ברוב דקות הסדרה אנחנו הקבוצה היותר טובה. אם נמשיך לשחק כמו שאנחנו יודעים, נוציא את ולנסיה מהשטף שמאפיין אותה. אפשר לסיים את הערב הזה עם כרטיס לגמר. אנחנו יודעים מהם המפתחות שאנחנו צריכים לעמוד בהם".
איש וויינרייט אמר לקראת המשחק: "אנחנו מרגישים מאוד מוכנים. אני בטוח שהם יבואו לשחק חזק. אנחנו מתרגשים, הקהל שלנו מתרגש, זה הזמן לעשות היסטוריה. המשחק הכי גדול של העונה עד כה. הרבה כבוד מגיע להם. הם יהיו מאוד מוכנים. אנחנו נרגשים ומוכנים לבוא למלחמה".
אצל ולנסיה קיים חשש מסוים לגבי שיתופו של כריס ג'ונס, שלא התאמן אמש ולא שיחק במשחק נגד גרנאדה ביום ראשון, אבל פדרו מרטינס אמר במסיבת העיתונאים לקראת המשחק כי הוא מאמין שג'ונס - וגם נייט ססטינה, שהתאמן אך לא באופן מלא - יוכלו ליטול חלק במשחק.
"אנחנו לא לחוצים לקראת המשחק הזה", אמר מרטינס אתמול. "אנחנו יודעים שהרווחנו את הזכות להיות פה. זאת הייתה עונה ארוכה, עברנו כל מיני רגעים, והרווחנו את הזכות לשחק את משחק 3 בבית. אנחנו רוצים לשחק את המשחק הכי טוב שלנו, לשחק כדורסל טוב - עם הגנה טובה, ריבאונדים ולטפל בדברים הקטנים שקורים בסדרה, במיוחד כשזה המשחק השלישי תוך שבוע".
עוד אמר המאמן הספרדי: "אנחנו צריכים לעשות התאמות למה שהם עושים, כי הם כבר עשו כאלה. בשבילי זה משחק של 50-50. אני מבקש מהקהל לתת את האנרגיות כדי לנצח משחק גדול נגד יריבה נהדרת עם שחקנים גדולים - קבוצה שמשחקת כדורסל ממש טוב. כל האנרגיה צריכה להיות על זה. יש לנו בעיות פיזיות, אבל השחקנים שלי מסתכלים על המשחק הזה כמו גמר, אז הם יתנו הכול. כל השחקנים מבחינתי יכולים לשחק, ונחליט מחר מי לא יתלבש".