אם להאמין לשמועות ולדיווחים, אז בחודשים האחרונים נציגים של ה-NBA מסתובבים במשרדים של חלק מהאנשים החזקים ביותר בתעשיית הספורט האירופאית ומדסקסים איתם על הקמת ליגה שתשתנה את פני הכדורסל העולמי מהקצה אל הקצה.
לפי דיווחים בצרפת, אנשי ה-NBA כבר ישבו ודיברו עם אנשי חברת ההשקעות הקטארית בספורט והבעלים של פריז סן ז'רמן (QSI) כדי לשכנע אותם להצטרף כקבוצה של פריז לליגה חדשה באירופה. בזמן שהם היו בצרפת, אנשי ה-NBA גם פגשו את כוכב סן אנטוניו ספרס לשעבר, טוני פארקר, כדי לדבר איתו על כך שווילרבאן שלו תצטרף לליגה החדשה. מדובר על קבוצה שמשחקת ביורוליג.
אחרי מסע הדילוגים לצרפת, שם הפופולריות של ה-NBA גדלה בצורה משמעותית בזכות ויקטור וומבניאמה, הגיעו אנשי הליגה של אדם סילבר לספרד ושם, לפי השמועות, נפגשו עם נציגי ריאל מדריד וברצלונה, שעדיין לא חתמו על המשך ההסכם שלהם עם היורוליג.
ב-NBA מאוד מעוניינים שריאל מדריד ובארסה יצטרפו לליגה החדשה שהם מתכננים. ואז הם עשו את המסע הקצר לאנגליה ודיברו שם עם נציגי מנצ'סטר סיטי ואיחוד האמירויות, שכבר בעלת קשר מסחרי עם ה-NBA ומעניקה חסות לגביע ה-NBA.
סביר מאוד להניח שלא תקום ליגת כדורסל חדשה באירופה ללא קבוצה בלונדון - שם כבר יש ל-NBA מספר "נציגים" בצורת בעלי קבוצות כדורגל וקבוצות NBA כמו סטן קרונקי (ארסנל ודנבר נאגטס) וג'וש האריס (קריסטל פאלאס ופילדלפיה סבנטיסיקרס). גם באיירן מינכן ואלבא ברלין ישבו עם נציגי ה-NBA שלפי הערכות עדיין לא פנו לקבוצות מיוון, סרביה או טורקיה ובטח לא לקבוצות בישראל - אבל צפויים לעשות זאת.
ב-NBA יכולים להתחיל לעסוק בהקמה של ליגה אירופאית כי הם סגרו ובדרך לסגור דברים אחרים שיקבעו את המשך הצמיחה של הליגה בעשור הקרוב. אחרי שחתמו על הסכם זכויות שידור חדש ל-11 שנים בשווי של כ-76 מיליארד דולר וסגרו על הסכם קיבוצי עם השחקנים לעשור הקרוב, ב-NBA צפויים לאשר בקרוב את רכישת בוסטון סלטיקס ב-6.1 מיליארד דולר ואז להוציא מכרז על צירוף שתי קבוצות חדשות - שלפי הערכות צפוי להכניס לליגה לפחות עוד 10 מיליארד דולר.
עם כל הכסף הזה ב-NBA מתכננים לפשוט על אירופה ולהקים ליגה שתפציץ מחוץ למים את היורוליג כי היורוליג היא ליגה שמכניסה פחות כסף מאשר שרלוט הורנטס. היורוליג היא באמת ארגון קטן עד בלתי נספר ביחס לליגת הספורט הטובות בעולם. היא מכניסה כ-100 מיליון יורו ומחלקת ל-18 הקבוצות שלה פחות מ-45 מיליון יורו בשנה.
לפי בראיין ווינדהורס וטים בונטמס, שני כתבי NBA עבור ESPN , זה לא עניין של "אם" תקום ליגה אירופאית בחסות ה-NBA, זה עניין של "מתי". ולכן בשבוע שעבר קיימו אדם סילבר ומזכ"ל פיב"א, אנדראס זאגקליס, מסיבת עיתונאים משותפת. כן, הליגה של ה-NBA באירופה תהיה עם שיתוף פעולה עם השונאת הכי גדולה של היורוליג, פיב"א.
תחילה מדובר על הקמת ליגה מסחרית עם 10 קבוצות בשווקים הגדולים ואדם סילבר, הקומישנר, עוד צריך לקבל את האישור הרשמי של בעלי קבוצות ה-NBA למהלכים הללו אבל סביר מאוד להניח שהרכבת הזו כבר יצאה מהתחנה שלה בניו יורק וממש לא עוד הרבה זמן קבוצות יתחילו לנטוש את היורוליג בשביל הצ'אנס לשתף פעולה עם ה-NBA.
סילבר ציין שיש "התלהבות משמעותית" בקרב בעלי הקבוצות בליגה להקמת ליגה באירופה וגם זאגקליס ציין שבהנהלת פיב"א מקבלים פה אחד את הצורך בהקמת ליגה כזו, שתחליף, מן הסתם, את כל התחרויות האחרות של פיב"א באירופה כרגע ותהווה תחרות הרבה יותר משמעותית ליורוליג - אם לא תעלים אותה מהסצנה לחלוטין.
"כדורסל הוא הענף מספר 2 באירופה" אמר סילבר. "הענף מאוד פופולרי עם מאות מיליוני אוהדים. בערך 15% מהשחקנים ב-NBA כרגע הם מאירופה. חמישה מששתה ה-MVPים האחרונים שלנו הם אירופאים. אבל יש פער ענק, אני חושב, בין העניין שהספורט מעורר באירופה ופיתוח של ליגה כמו שאנחנו עושים בצפון אמריקה".
סילבר אומר, בעצם, שביורוליג לא יודעים מה לעשות עם המוצר. והוא צודק. למרות כל השינויים והכסף שהושקע בשינויים האלה, היורוליג לא מצליחה להכניס מזכויות שידור מה שה-NHL, ליגת ההוקי קרח של צפון אמריקה, מכניסה מהסכם הטלוויזיה הקטן שלה (225 מיליון דולר לשנה).
אדם סילבר ציין שהוא והארגון שלו "בוחנים מקרוב מאוד" את האפשרות של הזנקת "ליגה עצמאית באירופה". סילבר וסגנו, מארק טייטום, אישרו כי נפגשו עם פיב"א, מועדונים וחברות תקשורת וספונסרים "כדי להבין טוב יותר את השטח באירופה ולבדוק אילו הזדמנויות יש". הפגישות הללו הוגדרו על ידי סילבר כ"מאוד חיוביות" והוא טען ש"השוק האירופאי מוכן".
"בעוד שאירופה ממשיכה לייצר חלק מהשחקנים הכי טובים בעולם והרבה מזוכי ה-MVP האחרונים הם אירופאים, אנחנו חושבים שההזדמנויות העסקיות שיש לא עמדו בקצב הצמיחה של המשחק" אמר סילבר. "ומה שאנחנו עושים ב-NBA זה לנהל ליגות. אנחנו מנהלים את ה-WNBA יש לנו ליגה באפריקה, יש לנו את ה-G ליג, יש לנו את ליגת הגיימינג K2. אז אנחנו מנהלים חמש ליגות שונות ואנחנו חושבים שיש לנו מומחיות בזה. אז אנחנו בוחנים את האפשרות להפוך את הכדורסל באירופה ליותר מסחרי ואנחנו מאמינים בשווקים האירופאים. אנחנו חושבים שאם ניצור את התמריצים הנכון נוכן להשיג יותר השקעות ובסופו של דבר להגדיל את המשחק בכל הרמות".
בעצם סילבר אומר ליורוליג, באמריקאית מדוברת: "חברים, אנחנו באים, הצטרפו או תכחדו". יש לומר, שהליגות האחרות של ה-NBA לא רווחיות עדיין - מה שעשוי לצנן את ההתלהבות של הבעלים מפתיחת הליגה באירופה - אבל לא נראה שזה עוצר את מי שמעורב במלאכה של בניית הליגה החדשה מאפס.
מזכ"ל פיב"א, אנדראס זאגקליס, אמר כבר בדצמבר האחרון שהארגון שלו "מנהל שיחות רציניות" עם ה-NBA ובמסיבת העיתונאים על הנושא לא הזכיר בשם את היורוליג. הוא רק כינה אותה "הליגה שלהם" או "הליגה הזאת".
"הכל על השולחן" אמר סילבר. "אז הפוטנציאל הוא להגיע למועדונים קיימים, כמובן. יש כאן הזדמנות לייצר תחרות שיכולה לתחזק את עצמה. האם אנחנו רוצים שיהיו נציגים מכמה שיותר מדינות? ברור. אנחנו מגיעים מתוך הבנה שמדובר על קנבס ריק. יש היסטוריה ארוכה של כדורסל באירופה ואנחנו מכבדים את זה. בארה"ב יש ליגות סגורות ובאירופה יש ליגות פתוחות עם עליות וירידות - אז אנחנו בודקים גם איך זה עובד אבל אנחנו מסתכלים בעיניים מאוד נקיות על איך להקים ליגה שעובדת ברמה השיווקית".
כמובן שהדברים האלה שסילבר אומר פשוט מרסקים את היורוליג. וזו בדיוק המטרה של הדברים שלו. בקיץ 2026 ההסכם הנוכחי בין IMG סוכנות הספורט ליורוליג, נגמר. IMG בעצם רכשה בעצם את זכויות השיווק של היורוליג וחשבה שהפורמט החדש יהיה להיט כביר אבל זה פשוט לא היה מוצלח כמו שקיוו שם. ב-7 בינואר 2025 הודיעה IMG ויורוליג על חתימה על הסכם חדש עד סוף 2035/36 אבל, מסתבר, שקבוצות ענק כגון ריאל מדריד, ברצלונה, וילרבאן ואפילו פנרבחצ'ה - פשוט לא חתמו על הארכת החוזה שלהן עם היורוליג. הן יכולות להאריך את החוזה עד קיץ 2026 - מה ששם את כל העניין של היורוליג על אדמה מאוד לא יציבה.
סילבר מדבר במונחים של "תהליך" ולא סיפק שום לוחות זמנים להזנקת הליגה האירופאית שה-NBA מתכננת אבל באתר Sportico כבר דיווחו שקבוצות של משקיעים בערים מרכזיות - לונדון, פריז וברלין - כבר התחילו לדבר על ליגה עם שמונה-עשר קבוצות שתקום בשיתוף פעולה של פיב"א וה-NBA ותרוץ במקביל ליורוליג. לפי הדיווח ה-NBA יהיו בעלים של 50% מהליגה החדשה ופיב"א תהיה בעלים של ה-50% האחרים והניהול יהיה, בעיקר, של ה-NBA.
במקביל, יש דיווחים על כך שמאבריק קארטר, הסוכן ושותפו העסקי של לברון ג'יימס, מחפש לגייס 5 מיליארד דולר במקומות כמו סעודיה כדי להקים ליגת כדורסל בינלאומית. בקיצור, לא נראה שבעתיד הלא רחוק תהיה איזושהי אפשרות ליורוליג להתמודד על ליבם של אוהדי הכדורסל באירופה.
ככל הידוע, ב-2021 ביורוליג דחו אפשרות לשיתוף פעולה ביניהם לבין ה-NBA ופיב"א - וייתכן מאוד שעל כך יצטערו מאוד. בקרוב יוקם מבנה בסיסי משותף ל-NBA ולפיב"א. הערכות מדברות על כך שהליגה, בצורתה הסופית, תהיה עם 12 "קבוצות קבועות" ויהיו מקומות, בין 10 ל-4, שקבוצות מרחבי אירופה יתחרו עליהם. שוב, זו לא שאלה של "אם", זו שאלה של מתי. הקבוצות הישראליות, בראשן מכבי תל אביב, יצטרכו להיסגר על הניהול שלהן והמודלים הכלכליים שלהן כדי להיות חברה בליגה כזו. זה כבר לא העסק של היורוליג שמגלגל 100 מיליון יורו בשנה. ה-NBA מגיעה לאירופה עם הכנסות של עשרות מיליארדים דולרים.