בני הרצליה הודיעה על החתמתו של הרכז מרקל ג'ונסון. האמריקאי בן ה-27, 1.85 מטר, פתח את העונה באסטנה מליגת ה-VTB ולאחר 7 משחקים בהם הצטיין עם 25.1 נקודות, 6.6 אסיסטים ו-2.7 ריבאונדים, עבר לשנג'ן מהליגה הסינית בה העמיד ממוצעים של 17.1 נקודות, 7.7 אסיסטים ו-4.1 ריבאונדים.
גם בשנתיים שלפני כן שיחק ג'ונסון באסטנה. בעונת 22/23 רשם ממוצעים של 14 נקודות, 4.9 אסיסטים ו-4.8 ריבאונדים, ובעונת 23/24 העלה את ממוצעיו ל-16.5 נקודות, 7.2 אסיסטים ו-3.2 ריבאונדים. לפני כן שיחק במכללת NC סטייט ובאירופה לבש את מדי בקישטאש (טורקיה) ופיינו ז'בייגז'דס (ליטא).
בתוך כך, אחרי שכריס סילבה נפצע באימון המסכם לפני הניצחון על עירוני קרית אתא, בהצליה מחפשים לו מחליף באופן בהול. ההערכה היא שסילבה ייעדר לפחות חודש.
מאמן הקבוצה, יהוא אורלנד: "אני שמח מאד שאחרי לא מעט מאמצים הצלחנו להביא את הרכז שרצינו. מרקל הוא שחקן שכבר בקיץ מאוד רצינו. מהרגע שהתחלנו לחפש רכז וכשהוא הביע עניין עקרוני להצטרף לקבוצה בסיום העונה שלו בסין קיבלנו החלטה לחכות לו ואני שמח שהצלחנו בסופו של דבר להביא אותו. הוא רעב להוכיח את עצמו, עם ניסיון, אתלט שמשחק בשני צידי המגרש ואני מקווה שההשתלבות שלו תהיה מהירה.
"אנחנו מקבלים את מרקל דווקא לאחר קבלת בשורות לא טובות לגבי כריס סילבה שנפצע וייעדר בתקופה הקרובה. הצירוף של מרקל מראה שאנחנו לא מוותרים למרות האתגרים, ומתכוונים להעמיד את הסגל הטוב ביותר שנוכל לקראת השלבים המכריעים של העונה".