דני אבדיה הגיע לניו יורק, הפגישה עם התקשורת הישראלית הייתה מביכה

חובבי הכדורסל הישראלי ואוהדי פורטלנד כבר התרגלו בחודש האחרון לראות את היכולת המשופרת של דני אבדיה ב-NBA, אבל הלילה (בין ראשון לשני) הוא זכה להציג אותה גם על הבמה הגדולה מכולן, כשהצטיין עם 33 נקודות במדיסון סקוור גארדן בהפסד של הבלייזרס 110:93 לניו יורק ניקס.

"כיף לראות את היעילות שלו, הוא לוקח את הקבוצה שלנו לרמה אחרת", אמר עליו המאמן צ'ונסי בילאפס, "הכוח שיש לו, העוצמות שהוא מפגין, הדהירה שלו לסל, להתקפות מעבר, זה עוזר לכולם. הוא מסדר לכולם זריקות פתוחות, עוזר להם להגיע לקו, מזין את כולם ומכניס אותם למשחק, אז כן, אלה נישואים מושלמים, לאחרונה הוא אדיר עבורנו".

אבדיה אמר על בילאפס: "הוא עזר לי לצמוח בצורה נהדרת, הביטחון שלו בי הוא מדהם, הוא בוטח בי, נותן לי לקרוא את המשחק, נותן לי את הכדור, וזו השנה הראשונה שאני במצב הזה, לוקח את הכדור ברגעי ההכרעה, וזה נהדר עבורי".

בגלל שהמשחק נערך בניו יורק, מקום מושבם של נציגי תקשורת ישראלית בארה"ב, היו לא מעט עיתונאים במסע"ת שאחרי המשחק, ואבדיה קיבל שורה ארוכה של שאלות בעברית, חלקן לא קשורות ישירות לספורט או למשחק. "תמיד כיף פה, לראות את התמיכה של הישראלים והיהודים בניו יורק", אמר אבדיה, "מבחינתי הקבוצה יותר חשובה מאשר ההופעה האישית, מאכזב שהפסדנו, אבל שמח שהישראלים שבאו נהנו".

אבדיה נשאל האם בתור "הכדורסלן הישראלי הכי מצליח שיצא אי פעם מישראל, איך התחושה, האם אתה נושא איזשהו דגל אחרי ה-7 באוקטובר?". אבדיה: "אני מרגיש שאני כן מייצג את העם היהודי והישראלי בליגה הטובה בעולם, משתדל לעשות כל מה שאני יכול, לפגוש חיילים, משפחות חטופים, לגרום לאנשים לחייך, וזה קשה, כי אני צריך במקביל להישאר מקצוען".

על השינוי השנה: "אין נוסחה שקרתה, אלא עבודה קשה, סבלנות, ולהאמין בעצמי. הייתי במקומות שבהם באתי פחות לידי ביטוי, וזה מרגש". ואיך אתה מרגיש שעיתונאי בכיר כמו ביל סימונס משווה אותך ללארי בירד? "לא יודע אם הייתי משווה את עצמי ללארי בירד, אבל מחמאות תמיד נעים לקבל".

זה ברור שאתה גאווה ישראלית, ומה קורה לך אחרי ה-7 באוקטובר כשאתה רואה את הקהל הישראלי? "תמיד הייתה את התמיכה הזאת", אמר אבדיה, "מבחינתי זה מרגש, שאנשים באים לראות אותי, אין לי דרך להודות להם. אני משתדל לשחק כל משחק, ודואג לגוף שלי, אבל כן, יש ערך מוסף אחרי ה-7 באוקטובר".

עיתונאי אחר שאל את אבדיה, תוך שהוא מזכיר לו את הדאנק על ג'יג'י דאטומה: "איך זה מרגיש להעמיד ממוצעים שרק שני שחקנים נוספים העמידו החודש - ניקולה יוקיץ' ויאניס אנטטוקומפו - איך זה עבורך להיות איתם באותה רשימה?". אבדיה ענה: "מעבר למספרים האלה, לא יודע מה להגיד לך. אני משחק בשביל ההנאה שלי, בשביל לנצח וכדי לעשות את המהלך הנכון".

עיתונאית ישראלית נוספת שאלה: "איך אתה שומר ככה על האנרגיות שלך? כי יצאת עכשיו ממשחק מטורף, קהל מטורף, ואתה נראה כאילו אתה ברגוע שלך, שיחקת מול עשרות אלפי אנשים, ואתה בטוב". אבדיה ענה: "לא אשקר, האמת שאני נורא עייף".

לאחר מכן הוא נשאל האם חווה מקרי אנטישמיות, האם נעלב ומה שמע על ישראל: "או שלא שמעתי, או שלא נעלבתי, או שזו אבטחה, אבל אני לא מייחס לזה חשיבות". קצין התקשורת כבר אמר "תודה רבה לכולם" בניסיון לקצר את המסע"ת, אבל השאלות נמשכו, עד שאבדיה ענה בנימוס ובמהירות ושם לזה קץ.

צ'ונסי בילאפס הגיע גם הוא למסע"ת, ונשאל שאלות רבות על אבדיה. "היה לו עוד ערב נהדר, הוא החזיק אותנו לאורךך המשחק כשאחרים התקשו, הוא היה מצוין", אמר המאמן. מה אתה חושב עליו באופן כללי?, נשאל בילאפס, וענה: "הוא נהדר, כיף לאמן אותו, כיף להכיר אותו, ואני שמח שראיתם משחק טוב שלו, אבל הלוואי והיינו מנצחים".

בילאפס נשאל "האם הוא דיבר איתך על ישראל, על מה שקורה שם, על הדברים האלה?", וענה: "כמובן, כמאמן אתה צריך להכיר את השחקנים, להבין מה עובר עליהם כדי להגיע אליהם". מה הפתיע אותך בנוגע אליו? "מחוץ למגרש הוא מלא גאווה במקום שממנו הגיע". האם אתה רואה שהמצב משפיע על מצב הרוח שלו לפעמים? "כן, דיברנו על המצב, אני אוהב את מערכת היחסים שלנו, והוא אמר שהוא רוצה שאבקר אותו בישראל בקיץ". באמת? תגיע לישראל? "אני אנסה", אמר בילאפס, שמיד נשאל "האם יצא לך ללמוד מילים בעברית?".

ושוב, על אף שקצין התקשורת הכריז על שאלה אחרונה ואמר "אנחנו צריכים לסיים", בילאפס נשאל דבר נוסף: "האם אתה יכול לספק עוד אנקדוטה אחרונה על דני?". המאמן סיפר על איך אבדיה התקשה בתחילת השנה, והוא אמר לו: "ברגע שאתה לוקח ריבאונד, זה המהלך שלך. והוא התחיל לרוץ, וזה הטורבו שלו, הוא רץ הכי מהר, וזה ממש הדליק אצלו את האש".