הדומיננטיות הישראלית במעמד השיא של הכדורסל בארצות הברית

מעמד הפיינל פור של טורניר ה-NCAA לשנת 2025 מהווה לא רק אירוע שיא בספורט האמריקאי, אלא גם רגע יוצא דופן של זהות וגאווה יהודית וישראלית. לראשונה אי פעם, כל ארבע הקבוצות המשתתפות כוללות דמות מרכזית — מאמן ראשי או שחקן חמישייה — בעלת זהות יהודית מובהקת או קשר עמוק למדינת ישראל.

שלושה מהמאמנים - ברוס פרל מאובורן, טוד גולדן מפלורידה וג'ון שייר מדיוק - הם יהודים. השניים האחרונים אף מחזיקים באזרחות ישראלית ושיחקו בעבר בליגת העל בימיהם ככדורסלנים פעילים. אליהם מצטרף עמנואל שארפ, שחקן חמישייה ביוסטון ובנו של אגדת מכבי תל אביב דריק שארפ, שנולד בישראל וגם שיחק בנבחרת הקדטים לפני מספר שנים.

פרל הוא תומך נלהב של מדינת ישראל. רק לפני מספר ימים הוא הקדיש את אחד הניצחונות בטורניר לעידן אלכסנדר, יליד ניו ג'רזי שעלה ארצה, התגייס ונחטף לעזה במדי צה"ל. בסוף השבוע שעבר שוחח הנשיא יצחק הרצוג עם פרל, והודה למאמנה של מכללת אובורן על עמידתו האיתנה לצד ישראל. כזכור, פרל הגיע עם הקבוצה שלו לארץ בקיץ 2022 וקיים משחק אימון מול הנבחרת.

שייר לבש את מדי מכבי תל אביב בעונת 2011/12. שנה לאחר מכן פרש בגלל פציעה בעינו, הצטרף לצוות האימון של מייק ששבסקי, מאמנה המיתולוגי של דיוק במשך עשורים, ולפני שלוש שנים ירש את האחרון בתפקיד. גולדן, מצדו, עבר במכבי חיפה בעונת 2009/10.

שארפ, שעומד על ממוצעים של 13.3 נקודות ו-33.3% לשלוש ב-29 דקות למשחק בטורניר המכללות, עשוי להיבחר בדראפט הקרוב ואולי גם יחזור ללבוש את מדי נבחרת ישראל בעתיד.

כידוע, מוקדם יותר בטורניר הודחה מישיגן שבמדיה כיכב דני וולף, עוד נציג של כבוד לישראל בכדורסל המכללות בארצות הברית. שחקן הפנים ששיחק בנבחרת העתודה צפוי להעמיד עצמו לבחירה בדראפט 2025.