ליגת שווים בכדורגל טוטו נפתחה ביום שישי האחרון באצטדיון עמק הארזים בירושלים בהשתתפות קבוצות הליגה, הנהלת ספיישל אולימפיקס ישראל וכדורגלן העבר פיני בלילי שהגיע לברך את הקבוצות המיוחדות בפתיחת הטורניר. ליגת "שווים בכדורגל טוטו" שמה לה למטרה לקדם שילוב חברתי אמיתי באמצעות כוחו המאחד של הספורט, ופועלת במתכונת יוניפייד (Unified) לפי השיטה העולמית של ארגון ספיישל אולימפיקס, בה ספורטאים עם ובלי מוגבלויות משחקים יחד, כתף אל כתף, תוך טיפוח ערכים של שוויון הזדמנויות, קבלה והכלה. הליגה הנה מיזם משותף של התאחדות הנכים והטוטו, בניהול "ספיישל אולימפיקס" ובשיתוף ההתאחדות לכדורגל, ומובילה מהלך פורץ דרך להעצמת אנשים עם מוגבלויות וליצירת חיבורים חברתיים משמעותיים, יחד עם שימת דגש על בריאות פיזית ונפשית, חיזוק תחושת השייכות וטיפוח ערכים של סולידריות ושיתוף פעולה.
ליגת שווים בכדורגל טוטו, מורכבת מ - 9 קבוצות כדורגל: מכבי תל אביב, הפועל תל אביב, הפועל באר שבע, מכבי נתניה, מכבי חיפה, הפועל כפר סבא, הפועל פתח תקווה, הפועל ירושלים ועירוני אשדוד. בכל קבוצה 20 שחקנים כאשר 10 שחקנים נבחרים מקבוצת האוהדים של הקבוצה המקצוענית, המכונה "קבוצת האם" ו - 10 שחקנים עם מוגבלויות, המכונים "שחקנים מאוחדים" (Unified). כל קבוצה מחויבת להתאמן לפחות פעמיים בשבוע.
במהלך השנה מתקיימים לפחות 3 טורנירים ארציים בהם משתתפות כלל קבוצות הליגה באירוע ספורט תחרותי מרגש. מאות כדורגלנים עם ובלי מוגבלות עולים על כר הדשא לחגיגה של כדורגל ישראלי. השנה יתקיימו שלושת הטורנירים המרכזיים של הליגה באצטדיוני כדורגל בירושלים ותל אביב, כאשר הטורניר המסכם יתקיים באצטדיון בבאר שבע בו צפויים להשתתף בכירים מעולם הספורט הישראלי לרבות שר התרבות והספורט.
מנכ"ל ההתאחדות הישראלית לספורט נכים ניסים סספורטס*: ההתאחדות הישראלית לספורט נכים שמחה לאחד כוחות עם מיזם ליגת שווים בכדורגל טוטו אותו מוביל ארגון ספיישל אולימפיקס ישראל. מדובר במהלך המקדם ערכי שוויון הזדמנויות ושילוב אנשים עם מוגבלויות בחברה באמצעות הספורט על מנת לקדם לשינוי תפיסה חברתי כולל. התאחדות לנכים שותפה לערכים אלו ולבניית חוסן חברתי דרך כוחו של הספורט ואני שמח לקחת בו חלק".
מנכ"ל הטוטו מאיר ברדוגו: "הטוטו גאה להיות שותף ב"ליגת שווים בכדורגל טוטו", מיזם המחבר ספורטאים עם מוגבלויות וללא מוגבלויות לליגת כדורגל תחת קבוצות ליגת Winner, ומייצר שילוב חברתי אמיתי תחת כוחו המאחד של הספורט. כחלק מהתיקון לחוק ההימורים בספורט שהעביר שר התרבות והספורט, מר מיקי זוהר, הטוטו מממן במסגרת הסכמי השיווק מול גופי הספורט פרויקטים לקידום מטרות חברתיות, עם דגש מיוחד על הפריפריה החברתית והגאוגרפית ועל הנגשת הספורט לאוכלוסיות שונות. אנו בטוטו רואים בספורט כלי שתורם לחוסן הלאומי, להעצמה, ומביא עימו סל ערכים שלם שהטוטו שואף לקדם, ואנו שמחים לסייע דרך הפעילויות השונות לקידום מטרות חברתיות מגוונות".
מנכ"לית ספיישל אולימפיקס ישראל שרון לוי בלנגה: " ברצוננו להביע את תודתנו והערכתנו העמוקה לטוטו, התומך הראשי של ליגת שווים בכדורגל טוטו. בזכות תמיכתכם הנדיבה, אנו מצליחים להגשים את חזון השילוב והשוויון בספורט, ולאפשר לספורטאים עם ובלי מוגבלויות לחוות את חדוות המשחק ולחלום בגדול. אנו גאים ושמחים על השותפות עם התאחדות הנכים וההתאחדות לכדורגל, שותפות המהווה ביטוי מובהק לערכים המשותפים - אמונה בכוחו של הספורט לחולל שינוי, לקדם שוויון הזדמנויות ולבנות חברה מכילה וטובה יותר. יחד, נמשיך לפעול למען הצלחת הליגה והגשמת חלומותיהם של הספורטאים."
יו"ר ההתאחדות לכדורגל, שינו זוארץ: "ליגת שווים היא מיזם שמוסיף כבוד עצום לכדורגל, לשותפים, לטוטו ומעל לכל לחברה הישראלית. השילוב בין מועדונים, אוהדים וספורטאים עם מוגבלויות הוא עדות נפלאה לערבות הדדית, לשותפות ולכך שלכולם יש מקום על כר הדשא. אני מלא הערכה לטוטו ולתרומה העצומה שהוא מעניקה ליוזמה אנושית, חברתית וספורטיבית שמציגה את הצד הכל כך יפה של החברה שלנו".
במשחק היוניפייד קיימים מספר עקרונות ייסוד. הראשון שבהם מאפשר לכל השחקנים להשתתף במשחק ולקבל הזדמנות שווה להראות את כישוריו, כאשר שחקן עולה למינימום 6 דק על המגרש, ולכל שחקן בקבוצה יש תפקיד מוגדר. על פי העקרון השני הקבוצות מורכבות מכמעט 50% שחקנים עם מוגבלות ו - 50% שחקנים ללא מוגבלות כאשר אין אימונים נפרדים, כל חברי הקבוצה מתאמנים יחד.