מכבי תל אביב ניצחה את הפועל באר שבע בסיבוב הראשון והייתה מרחק שניות מניצחון בטרנר בסיבוב השני, משמע שהיא עדיין לא הפסידה למוליכת הטבלה העונה. אם תנצח מחר בטרנר (שני, 20:30) במשחק העונה, היא תעלה לפסגה - וגם אם תסיים בתיקו, תישאר במרחק נקודה בלבד מהמקום הראשון כשיישארו עוד 24 נקודות בקופה.
הבוקר מאמן מכבי תל אביב ז'ארקו לאזטיץ' ערך מסיבת העיתונאים לקראת המפגש וחשף כי לא ברור אם שגיב יחזקאל לחזור לשחק העונה. עוד לפניו שוחח עם כלי התקשורת גבי קניקובסקי, שדיבר בכנות גם על אי זימונו לסגל נבחרת ישראל.
לאזטיץ' אמר בתחילת מסיבת העיתונאים: "אנחנו מכירים את הפועל באר שבע ואת המאמן שלה. אנחנו מרגישים טוב, השחקנים נראים רעננים ומחר בערב נראה איך נשחק. כמו שבכל המשחקים העונה החלטנו לגבי ההרכב בהתאם למצב ולרצונות שלנו, כך יהיה גם מחר".
אם מדובר במשחק שיכריע את העונה: "אחרי המשחק נגד הפועל באר שבע יישארו לנו עוד שמונה משחקים קשים, אבל אני לא חושב שיש יריבה אחרת על האליפות - ובישראל כנראה שהתאגר הגדול ביותר הוא לנצח בטרנר. זה אתגר קשה, אבל אנחנו מקבלים אותו ומכירים ביכולות שלנו. גם אם ננצח אני לא חושב שזה יבטיח לנו דבר".
לאזטיץ', שאישר כי פטאצ'י כשיר למשחק, התייחס לשער הדרמטי שספגה קבוצתו בביקור הקודם שלה בבאר שבע, אז ספגה 2:2 עמוק בתוספת הזמן: "אני עוד חולם על השער הזה. מה שקרה אז היה באשמתי, עבדנו על זה וניסינו לתקן את העמידה שלנו במצבים הנייחים".
אם יש לחץ: "כמובן, הלחץ נמצא בכל מקום - עלינו, על הפועל באר שבע, גם על השופטים. אני דואג מהדברים שקשורים לכדורגל".
על קינגס קאנגווה: "אנחנו לא מתכוננים אליו בצורה מיוחדת, אלא לכל הקבוצה. אני מאוד מכבד את כולם, אבל סומך על השחקנים שלי".
מצבו של שגיב יחזקאל: "אני מקווה מאוד שהוא יחזור לשחק העונה, אבל כרגע אנחנו לא יודעים. זו לא פציעה חדשה, אלא כאבים שהוא סובל מהם. זה יכול לקחת עוד כמה שבועות".
כאמור, עוד לפני כן היה זה גבי קניקובסקי שענה לשאלות: "אנחנו מרגישים משהו והפועל באר שבע מרגישה משהו אחר. כן, זה משחק מפתח, אבל צריך לזכור שיש משחקים אחר כך וגם הפועל באר שבע תצטרך להגיע אלינו. אנחנו רוצים לעלות למקום הראשון מחר ובטוח שיהיה משחק מעניין וטוב".
עוד אמר הקשר: "אנחנו רגילים למעמדים האלה, זה קורה כמעט בכל שנה. יש לנו הרבה מוטיבציה וחזרנו רעבים אחרי שבוע חופש. זה הפוש האחרון ואני חושב שהחופש עשה טוב. כולנו מתרגשים. אני מתרגש כמו בעונה שעברה ורעב יותר מאשר בעונה שעברה, למרות שלקחתי אליפות וכמוני גם שחקנים אחרים. אנחנו רוצים לזכות בכל עונה, זה לא משנה. יש לנו טיפה יותר ניסיון ואנחנו יודעים להתמודד עם משחקי ההכרעה, אבל אנחנו יודעים שיהיה קשה".
על הפועל באר שבע: "נוטים לזלזל במכבי תל אביב שהיא לא מספיק טובה ולא ראויה, אבל מגיע לנו קצת יותר כבוד ואנחנו יודעים מה אנחנו שווים. אנחנו רוצים להפוך את זה מחר, בחדר ההלבשה אנחנו יודעים שמכבי תל אביב זה המועדון הכי גדול בארץ. אלה רעשי רקע ואנחנו מתייחסים לעצמנו. אנחנו עדיין במרוץ האליפות. בכל מקרה מחר זה לא יהיה המשחק שיכריע מי תזכה באליפות".
אם יאריך חוזה במכבי תל אביב: "אני ובן (מנספורד, י.ט) מדברים הרבה, אבל כרגע אני מתעסק רק במשחק מחר וברצון שלנו לנצח, לעלות למקום הראשון ולזכות באליפות".
על היעדרותו מסגל הנבחרת מול אסטוניה ונורבגיה אמר: "זה כואב לי, כי עבור הנבחרת והמדינה אתן הכל - אחים שלי נלחמים, חברים שלי נפלו ואני יודע מה זה לשחק בשביל הדגל. אני מקווה שההחלטה הייתה מקצועית, ואם כן אז הכל טוב. מכבד את כל ההחלטות של הנבחרת".