במהלך החימום של משחק רבע הגמר נגד טורק טלקום, ניגש מרכוס פוסטר לצוות הרפואי של הפועל תל אביב ואמר להם כי הוא חש סוג של מתיחה בשריר. בקבוצה ביצעו בדיקה מהירה, פוסטר החליט שזה משחק גדול מדי מכדי לא לנסות ולשחק בו, ועלה אל הפרקט כדי לדפוק 21 נקודות, לנצח את הטורקים ולהעלות את הפועל תל אביב לחצי הגמר.
אלא שמיד בסיום פוסטר והצוות הרפואי שוב חזרו לכאבי הראש. לפי התחושות והכאבים, "זה היה נראה שהוא לא הולך לפתוח את הסדרה נגד ולנסיה", מספר אחד מאנשי הפועל. הצילום שעבר בישראל היה תקין, אבל פוסטר עדיין לא היה שם. גם כשנרשם בטעות למשחק נגד גלבוע/גליל, הוא עצמו ובקבוצה ידעו שאין מצב שישחק - אלא רק במקרה הטוב נגד בני הרצליה. באימון של שישי שעבר הוא כבר סיפר: "אני יכול לקפוץ בחופשיות". כל זה כשבצד, ג'ו רגלנד וברונו קבוקלו בקושי מסוגלים ללכת. "אם היינו בלי מרכוס בשלישי, לא היה לנו בכלל על מה לשחק", אומרים בהפועל. אבל פוסטר כאן, ועליו הפועל תל אביב יכולה לבנות.
פוסטר הגיע להפועל תל אביב בשלב מוקדם יחסית של הקיץ, באותו היום שבו חתם ג'ונתן מוטלי. סטפנוס דדאס אימן את הגארד לתקופה קצרה בעונת 2019/20 כשהגיע לחולון, אז פוסטר היה בשיאו, והמנהל המקצועי ג'ורג' הינאס הכיר אותו מהתקופה בפנאתינייקוס ובפרומיתאס, וידע שמדובר בשחקן איכותי שרק בעונה שלפני כן הוביל את ריטאס וילנה לאליפות מפתיעה בליטא.
אלא שלמחנה האימון בבולגריה הגיע פוסטר לא בכושר. דדאס לא היה סבלני, שוחח עם עופר ינאי, והדיווחים החלו לצאת כי השחקן "הגיע עם עודף משקל משמעותי". אותם דיבורים הגיעו גם לפוסטר, שסיפר לחבריו בישראל כי "אולי יש לי קצת מה להוריד, אבל נראה שמהאימון השני כבר שמו עליי תגית של שמן".
באותם ימים של פתיחת העונה, כולם בהפועל תל אביב דיברו על פטריק בוורלי וג'ונתן מוטלי - ופוסטר? אפילו גורמים בריטאס וילנה בדקו את האפשרות להחזיר אותו, בעקבות השמועות שיצאו מהמחנה האדום. אלא שבמשחק הליגה הראשון נגד הפועל ירושלים הוא התלבש, והתפוצץ עם 18 נקודות. הבעלים עופר ינאי הציג לכולם את ההתכתבות עם השחקן בקיץ, כשהוא אמר לו שהוא יגיע עם אופי כמו בסרט "הנוקמים", ומשם הדיבורים הרעים סביב פוסטר נעלמו.
"האם היה חוסר סבלנות כלפי פוסטר בשלב הראשון של העונה? בטוח", מספר אחד מאנשי הפועל תל אביב, "אבל יש נסיבות מקלות. הלחץ שיש פה הוא עצום, ואין זמן לעשות ניסיונות. אם שחקן לא מגיע בכושר ראוי למחנה אימון - זו בעיה".
לפוסטר לקח זמן להיכנס לעניינים ביורוקאפ. בארבעת המחזורים הראשונים של העונה הוא קלע 8.7 נקודות בממוצע למשחק, והפועל תל אביב גם הפסידה שניים מהמשחקים הללו. מאז? 15.2 נקודות בממוצע ב־16 משחקים, כשרק בשלושה מהם הוא לא קולע בספרות כפולות, ובשניים מהשלושה הפועל הביסה - והוא קיבל דקות מנוחה משמעותיות. בליגה, המספרים קצת שונים. לפוסטר הייתה תקופה פחות טובה בחודש דצמבר, סביב החזרה של פטריק בוורלי וההגעה של דימיטריס איטודיס, אבל לאחר מכן הוא חזר לעצמו.
"מרכוס הוא שחקן שיודע לעשות הכל על המגרש, אבל הוא בעיקר שחקן התקפה מוכשר מאוד", מספרים בהפועל. "איטודיס מבקש מהשחקנים יותר - הוא רוצה שתשמור ושתהיה בתוך החוקים שהוא מכניס לקבוצה. אז נכון שמרכוס הוא שחקן קבוצתי הרבה יותר מבלייקני, אבל איטודיס גם ביקש ממנו דברים שלאו דווקא ביקשו ממנו לאורך הקריירה, ולקח לו קצת זמן לעכל את זה".
דבר נוסף שעזר לפוסטר בסופו של דבר לחזור לעניינים הייתה אותה פציעה של בוורלי - ולאחר מכן גם העזיבה שלו. במועדון הודו כי בוורלי לקח לא מעט מדקות המשחק והכדורים כשפוסטר היה על המגרש, ולמרות שמחוץ למגרש השניים הסתדרו מצוין, על המגרש זה לאו דווקא היה השילוב המוצלח מבחינת ציוותים.
בחזרה לפציעה. בעוד חלק מאנשי הצוות המקצועי של הפועל תל אביב היו לחוצים, בכירי המועדון - ביניהם עופר ינאי - האמינו שפוסטר יהיה בסדר עד המשחק נגד ולנסיה. זה בעיקר הגיע מהשחקן עצמו, שהבטיח שהוא ישחק. "מרכוס הוא שחקן מאוד חיובי, יש לו אופי של פייטר. הוא לא היה מוכן לפספס משחק בסדר גודל כזה", מודים בקבוצה.
אחרי שהצטיין בניצחון על הרצליה, פוסטר פתח על הספסל נגד ולנסיה וראה את הפועל פותחת נהדר. הוא לא היה מהבולטים במחצית הראשונה המרשימה, אבל היה זה שהחזיק את הקבוצה בחיים ברבע האחרון. 13 מתוך 20 הנקודות שלו הגיעו ברבע הרביעי, בזמן ששאר שחקני הקבוצה תרמו יחד רק 10 נקודות.
לקראת המשחק השני, במועדון יודעים שיזדקקו לתרומה הרגילה של פוסטר מבחינת מספרים - אבל לא פחות חשוב, הם צריכים אותו אגרסיבי מהפתיחה. ייתכן שייאלץ לשחק יותר דקות ממה שתוכנן לו מראש בסדרה, בשל הפציעה של רגלנד.