יומיים לאחר שהשלים דאבל באליפות העולם באתלטיקה באולם עם מדליות זהב בריצות 1,500 ו-3,000 מטר בסין, יקוב אינגבריגטסן חזר לנורבגיה כדי להעיד במשפט המתוקשר של אביו. האלוף האולימפי מטוקיו סיפר בעבר על התעללות שעבר מצד האב גיירט בן ה-59, שמכחיש את כל האישומים נגדו על התעללות פיזית בילדיו.
יקוב בן ה-24, אחד האתלטים הבכירים בעולם כיום, פרסם באוקטובר 2023 טור יחד עם שני אחיו (הנריק בן ה-34 ופיליפ בן ה-31 שהיו אלופי אירופה) ובו האשימו הילדים את אביהם בגין אלימות פיזית ואיומים בין השנים 2008 ל-2022. בעקבות הטור גם הוגש כתב אישום. האב כאמור מכחיש כל אשמה ויעלה להעיד בשבוע הבא, אבל אתמול (שלישי) היה זה יקוב שעלה לדוכן וחשף בצורה מצמררת את הסיפור המשפחתי במשך שעות.
"אלו היו חיים מלאי מתח, עוינות ורעש", העיד יקוב. "במשך שנים של אימונים טובים, לא הייתי אדם - הייתי מכונה שמבצעת מה שמבקשים ממנה. לא הייתי עצוב ולא שמח - פשוט לא הרגשתי. היה לי קשה לבטוח באנשים".
יקוב סיפר כי חי בפחד מתמיד להביע רגשות ליד אביו. הוא חי תחת משטר של חוקים וחוסר ודאות מתמדת בנוגע למצב הרוח של גרט. "אם הייתי שמח או עושה משהו נחמד, זה היה יכול לשמש נגדי. למדתי להסתיר רגשות כדי להגן על עצמי."
בין התקריות שזכר, תיאר את מה שאירע לפני אליפות נוער ב-2016: אביו התקשר אליו בלילה ודרש שיזמין חדר במלון למשפחה. כשסירב, לטענתו, איים עליו. "הוא אמר שיבזה אותי ויכה אותי למוות אם לא אעשה מה שהוא רוצה. ישבתי בחדר המלון רועד, מפוחד ממה שעלול לקרות", נזכר יקוב, שבסוף אותו שבוע זכה בשלוש מדליות בתחרות: זהב ב-1,500 ו-5,000 מטר, וכסף ב-800 מטר. "היום משבחים אותי כשאני מצליח תחת לחץ. אבל זה בגלל שהתאמנתי בזה - הייתי חייב כדי לשרוד כילד וכנער".
בחקירה הנגדית נשאל האם בכה בזמן התקפי האלימות לכאורה מצד אביו, והשיב: "לא. למה לא? זה פשוט היה הרגל, לא יודע. לא להראות שום רגש, לא להתנגד. ככה הגנתי על עצמי. בכיתי רק פעם אחת: כשאבא לא קיבל את אשתי. אליזבת היא האדם היחיד שאני סומך עליו לגמרי, היחידה שאני מצליח לקיים איתה קשר נורמלי".
ג'ון כריסטיאן אלדן, עורך דינו של האב, אמר לאחר הדיון כי גרט התקשה לשמוע את דברי בנו, אך הוא רואה את הדברים אחרת. "הוא לא מזהה את עצמו בתיאורים שקשורים לאלימות", טען. "כן, הוא הציב דרישות והייתה תחרותיות. אבל הוא יסביר ביום שני מה באמת קרה ומדוע עשה מה שעשה".