כבר ב-2018 אדם סילבר, הקומישינר של ה-NBA, איים ב"מהלכים" על קבוצות שעושות טנקינג. מה זה טנקינג? בקצרה: טנקינג אומר - להפסיד כמה שיותר משחקים כדי לקבל בחירת דראפט גבוהה יותר. עד לאחרונה, הקבוצה ב-NBA שהפסידה הכי הרבה משחקים, קיבלה את הסיכויים הכי גדולים בלוטרי (שקובע את סדר הדראפט) לזכות בבחירה מספר 1.
ב-2019, כדי להילחם בתופעת הטנקינג, עשו את הלוטרי הראשון שבו "שיטחו" את הסיכויים לבחור בחירה ראשונה: שלוש הקבוצות הכי גרועות קיבלו סיכוי של 14% לזכות בבחירה מספר 1, ואחוזים גבוהים יותר מהאחרות לזכות בבחירות 3-2. הקבוצה במקום הרביעי מהסוף מקבלת סיכוי של 12.5%, זו במקום החמישי מהסוף מקבלת סיכוי של 10.5% וכל השאר שלא עלו לפלייאוף פחות מ-10%.
מאז, סילבר אמר שזה "עבד" וצמצם את כמות הטנקינג בעונה, אבל העונה הליגה שוב הודיעה לקבוצות שהיא "מעירה להן" כשהן לא שולחות את מיטב השחקנים שלהן למשחקי עונה סדירה - בטח בחודשי פברואר, מרץ ואפריל. ה"הערות" הללו ולעיתים הקנסות לא ממש משנים את המציאות.
במילים לא מכובסות, הליגה של אדם סילבר בבעיה. במיוחד העונה - בה הקבוצה במקום הראשון בדראפט צפויה לבחור את קופר פלאג, התקווה הלבנה הגדולה של הכדורסל האמריקאי.
העונה, לא משנה מה אדם סילבר אומר או עושה, לפחות רבע ליגה מתחרה במי מפסיד יותר. ככה זה שגאוני מתמטיקה ומנהלי קרנות הון-סיכון מנהלים את הליגה. הם יעשו את מה שהאחוזים אומרים להם מה הכי משתלם לעשות.
למשל, פילדלפיה סיקסרס. בגלל טרייד בעבר, שמעביר את בחירת הדראפט של פילדלפיה העונה לאוקלהומה - רק אם היא במקום 7 ומטה בלוטרי, הסיקרס, אחרי עונה מזוויעה, הבינו שהם מסתכנים באובדן בחירה גבוהה בדראפט מעולה. אז דריל מורי, הג'נרל מנג'ר של הסיקרס, פשוט עשה אחד ועוד אחד והתחיל להשבית שחקן אחר שחקן בקבוצה כדי שחלילה פילי שלו לא תנצח בטעות ותקבל בחירת דראפט נמוכה מ-7.
בכך פילדלפיה הצטרפה לשורה של קבוצות שפשוט לא מעוניינות לנצח - כי זה פשוט לא משתלם להן לנצח ובכך לאבד את הסיכויים להשגת כוכב על היסטורי: ברוקלין, וושינגטון, שרלוט, טורונטו, סן אנטוניו, יוטה, מיאמי וניו אורלינס וכנראה שגם דאלאס. אלו 30% מקבוצות הליגה שפשוט לא מעוניינות לנצח.
לעניין הזה מצטרף הצורך של קבוצות הפלייאוף הרציניות להתחיל לשמור על הרגליים של הכוכבים שלהן. וככה, מדי ערב מפברואר-מרץ, עולות למגרשים קבוצות שלא רוצות לנצח ומשחקות נגד קבוצות ששומרות על עצמן רגע לפני הפלייאוף.
אגב, זה רק הגיוני בעולם בו כל קלוריה נצרכת ושריטה על העור של כדורסלן ידועות לצוות הטכני. כדורסל של פלייאוף NBA זה הכדורסל הכי קשה שמשוחק בעולם וצריך להכין כל כוכב למלחמה. המערכת לא יכולה לסכן אותו ולבזבז את האנרגיה שלו במשחקים נגד קבוצות שלא רוצות לנצח.
אז הכדורסל ב-NBA לקראת סוף העונה הסדירה הוא פשוט מוצר לא כל כך טוב, ועדיין משלמים עליו הרבה מאוד כסף - בעיקר האוהדים הרגילים שבאים למשחק כדי לראות את לברון ג'יימס, משלמים על כרטיס במחיר של משחק עם לברון ג'יימס - ומקבלים את ג'ורדן גודווין.
הפתרון הוא כמובן לקצר את העונה המשוגעת הזו - 82 משחקים ועוד אחד אם הגעת לגמר "אמירייטס קאפ" + פלייאוף (מינימום עוד 16 משחקים, מקסימום עוד 28, ששווים בערך 35% מהליגה הסדירה).
הקיצור של העונה יהיה נוח למדי במיוחד אם יצרפו שתי קבוצות חדשות - ויעשו את זה כי זה הרבה מאני-מאני-מאני - ואז הבעלים יכולים לוותר על כמה משחקי בית. אבל זה העניין. הבעלים לא מוכנים לוותר על המשחקים האלה בהם משלמים לקבל את לברון ג'יימס ומקבלים במקום את ג'ורדן גודווין. זה מאני-מאני-מאני. זה העניין.
חצו יבשות כדי לראות את הכוכבים - וזה מה שקיבלו
We came all the way from Slovenia, bought tickets for 1000€ and Luka, Lebron, Austin, Rui, Vando didn't play? @Lakers could you provide us with something for the next game against Bulls????? @luka7doncic @KingJames @rui_8mura @iamgabevincent2 @JVando @LakersReporter pic.twitter.com/zvHZwUMT0w
— Patrik Zrnko (@PatrikZrnko1) March 21, 2025
בעולם שבו לבעלים המיליארדרים של הקבוצות יהיה אכפת מהכדורסל ומהאוהדים של המשחק, הם יגדילו את מספר הקבוצות ויקצרו את הליגה ל-62 משחקים לכל קבוצה (פעמיים נגד כל קבוצה, בית-חוץ קלאסי) ויילכו לפלייאוף.
אבל אנחנו לא בעולם כזה. לא רק שיש 82 משחקים, אלא הוסיפו עוד משחקים בטורניר בתוך העונה כדי להוסיף "עניין" לעונה סדירה שפשוט יש כל כך הרבה משחקים בה, שמתמטית לא יכולה להיות באמת מעניינת.
את עניין הטנקינג ההמוני אפשר לפתור. נגיד שיוחלט ששתי הקבוצות שסיימו במאזן הכי גרוע לא יכולות לבחור במקום הראשון. כבר אז לארגונים יהיה רצון עז יותר לנצח. כי מתמטית לא ישתלם להפסיד.
אבל מה שאי אפשר לפתור זה את המאני-מאני-מאני. זו הבעיה. לא הפורמט - אלא החמדנות של בעלי הקבוצות ב-NBA.