כמו ב-0:2 על אלבניה, כך גם אתמול (שני) היתה רחוקה נבחרת אנגליה מיכולת השיא שלה - אך בכל זאת הביסה בוומבלי 0:3 את לטביה, כדי לשמור על מאזן מושלם בפתיחת מוקדמות מונדיאל 2026. תומאס טוכל הפך למאמן הראשון של אנגליה מאז פאביו קאפלו ב-2008 שפותח את דרכו עם שני ניצחונות משני משחקים, כשריס ג'יימס שחזר להרכב לראשונה מאז ספטמבר 2022 כבש ראשון עם בעיטה חופשית מבריקה (38), הארי קיין הכפיל (68) מבישול של דקלן רייס ואברצ'י אזה התכבד בכיבוש בכורה אחרי מבצע אישי נאה (76).
והיתה גם זווית ישראלית למשחק, אותו ניהל צוות ישראלי בראשות אוראל גרינפלד ושופט המסך זיו אדלר. גרינפלד בצדק התעלם מנפילה של מרכוס רשפורד ברחבה, אולם ייתכן שהיה צריך לשרוק לפנדל בעקבות עבירה על ג'רוד בואן - אדלר ב-VAR בחן את האירוע היטב וביקש לעצור את המשחק לזמן קצר, אבל לא קרא לגרינפלד בסופו של דבר והמשחק נמשך כרגיל. במחצית השנייה ג'וד בלינגהאם גלש וייתכן שניתן היה להענישו בכרטיס צהוב שני, אבל השופט הישראלי חס על קשר ריאל מדריד.
השוואה בריאה בין גנאח לבלינגהאם, תזכרו איפה שמעתם את זה ראשונים@AssafCohen2 @osh15eni @danielyshlomi pic.twitter.com/IDqD22wypu
— sport1 (@Sport1_Sport2) March 25, 2025
גם טוכל הודה שאנגליה הייתה יכולה להיאלץ לשחק את חצי השעה האחרונה עם 10 שחקנים בגלל העבירה של בלינגהאם על המגן של לטביה רייביס יורקובסקיס, כשלמזלו גרינפלד בחר שלא להוציא צהוב שני לבלינגהאם, שספג כרטיס צהוב בגלל תיקול פזיז דומה במחצית הראשונה. טוכל הודה שבגלל החשש שבלינגהאם יבצע עבירה נוספת,המאמן קיבל את ההחלטה להחליף אותו כדי להימנע מכרטיס אדום אפשרי. "היה לנו קצת מזל", אמר טוכל על ההחלטה של גרינפלד לא להוציא צהוב שני. "היה את המצב עם ג'וד שהכל יכול לקרות בו (העבירה), ופתאום יש לנו כרטיס צהוב שהוא אדום. הכל יכול היה להתהפך, אז בגלל זה עשיתי את השינוי מהספסל".
בתקשורת הבריטית יודעים שהיכולת הזו לא תספיק לטווח הארוך. "השחקנים לא ממש בכושר ולא מראים כמה טובים הם יכולים להיות. זה היה קצת יותר מאימון פנימי", טען שוער העבר רוב גרין. "זו התחלה טובה למנג'ר, אבל המוצר הסופי לא מדהים - רק בסדר", הוסיף רוי קין. פרשן "סקיי" רוב דורסט ניתח: "זו היתה הופעה מאוד מקצועית, אבל נטולת ניצוץ ומול יריבה חלשה מאוד. טוכל בוודאי מרוצה, אבל לא הרבה יותר מזה".
המאמן שיבח את ג'יימס בסיום ואמר: "אני מכיר אותו, את הרגל שלו ואת האיכויות שלו. הוא יכול להיות גאה בצדק. הוא בכושר נהדר ונראה חד, אי אפשר להכחיש את האיכויות שלו". על המשחק עצמו אמר: "זה לא היה פשוט, ראינו כמה דברים טובים והיינו זקוקים לכדור חופשי כדי לפתוח את העניינים. אני מרוצה מהגישה, מהאנרגיה ומהתשוקה. נגיע לשם בסופו של דבר".
ג'יימס עצמו, שחגג שער בכורה מרגש במדי שלושת האריות, אמר בסיום: "עבר הרבה זמן, היו לי שנתיים וחצי מתסכלות ואני כל כך שמח ששוב קיבלתי זימון ושיחקתי. כשראיתי את החומה, ידעתי שאוכל לסבב את הכדור פנימה. לשמחתי זה הלך לרשת. קצת הופתעתי שזה נכנס, אבל כשראיתי את ההילוך החוזר הבנתי שלשוער היה קשה להגיע לכדור הזה. הרעיונות של טוכל ברורים. יש לנו מטרה אחת, והיא התחילה השבוע ותימשך עד המונדיאל".
אזה הוסיף: "זו היתה הופעה טובה שלנו, חשוב היה לנצח. אני תמיד רוצה להשפיע, בכל פעם שאני משחק. היום זה התחבר לי, אני שמח שתרמתי".
הארי קיין סיכם ואמר: "היו לנו יותר הזדמנויות מאשר ביום שישי, אבל שוב זה היה קשה מול 11 שחקנים שהתגוננו. בסופו של דבר אפשר להיות מרוצים משני ניצחונות ופעמיים רשת נקיה. טוכל פנטסטי, הוא התאקלם מהר מאוד. תענוג לעבוד איתו, הוא הביא לפה תשוקה".