הפועל תל אביב הגיעה כבר אתמול (ראשון) לספרד לקראת סדרת חצי גמר היורוקאפ שתצא לדרך מחר בערב בוולנסיה (שלישי, 21:30) ונראה שהקבוצה המקומית בהחלט מאויימת ממנה. ולנסיה אולי נחשבת לפייבוריטית לזכות במפעל, אבל מאמנה פדרו מרטינס ממשיך להרעיף שבחים דווקא על החבורה של דימיטריס איטודיס.
"זה הולך להיות קרב אדיר", אמר היום מרטינס, "כבר במהלך קדם העונה, כשהסתכלנו על מצב הקבוצות, הגדירו אותנו כהפייבוריטיות - ואנחנו לא מסתירים את זה, לא מתביישים לומר זאת - כי ולנסיה שיחקה ביורוליג בשנים האחרונות, אבל גם הפועל תל אביב הייתה בין הפייבוריטיות גם כן. הפייבוריטית השנייה".
מרטינס המשיך: "כשרואים את הסגל שהם בנו, את השחקנים שהם צירפו... בנוסף, הם התחזקו מאוד במהלך העונה עם מרקוס בינגהאם ובצוות המקצועי עם אגדת כדורסל כמו דימיטריס איטודיס. מדובר במפגש אדיר בין שתי קבוצות מהקבוצות הטובות ביותר. זה היה יכול להיות משחק הגמר, אבל זה חצי הגמר והקבוצה שתנצח לא בהכרח תזכה בתואר - אבל זו התמודדות ענקית".
מאמן ולנסיה חשף גם כי יש לו קשר אישי עם איטודיס: "שיחקתי מולו כשאימן את צסק"א מוסקבה ואני הייתי בבאסקוניה. אני רוחש לו הרבה כבוד מקצועי - למרות שזה לא מייחד אותו, כי אני מכבד את כל עמיתיי למקצוע - אבל הוא גם אלוף אירופה, כך שיש על מה לדבר. מעבר לכך יש לי חיבה אישית אליו. הוא אדם נהדר, מאוד מצחיק ונעים. הייתה לנו אינטראקציה אישית - יש לנו את המספרים האישיים אחד של השני. אנחנו לא חברים קרובים ולא מדברים לעיתים קרובות, אבל הייתה בינינו היכרות".
עם זאת, מיהר להדגיש שהשחקנים הם הכוכבים האמיתיים של הערב: "בסופו של דבר, זו האיכות של השחקנים וגורם המזל שתמיד נדרש. אנחנו באים עם ראש מורם וניתן את המקסימום שלנו. הפועל היא קבוצה נהדרת, היא תציב בפנינו אתגרים רבים, אבל אנחנו ניגשים לזה עם רוח חיובית ורצון לנצח".