אפשר לברך: זו כבר כמעט מסורת, אבל גם הפעם נבחרת יפן היא הראשונה שמעפילה למונדיאל. היום (חמישי) גברו הסמוראים בביתם 0:2 על בחריין הודות לשני שערים של דאיצ'י קמאדה (66) וטאקה קובו (87) שבישל לו ובכך הבטיחה נבחרת יפן את מקומה בגביע העולם ב-2026, לצד המארחות ארצות הברית, מקסיקו וקנדה.
יפן העפילה למשחקי המונדיאל לפני כולן גם ב-2006, 2010 ו-2014 וכעת שחזרה את ההישג אחרי שלא הצליחה לעשות זאת לקראת המשחקים ב-2018 (השלישית שהעפילה אחרי ברזיל ואיראן) וב-2022 (אז לוח הזמנים של המוקדמות היה שונה מהרגיל).
יפן הבטיחה בזכות הניצחון את אחד משני המקומות הראשונים בבית, וכמובן את ההשתתפות השמינית שלה ברציפות במשחקי הגביע העולמי. מי שצפויה להצטרף אליה היא אוסטרליה, שפירקה היום 1:5 את אינדונזיה בבכורה של המאמן פטריק קלייברט והיועץ שהצטרף אליו, ג'ורדי קרויף.
העולה הבאה למונדיאל עשויה להיות ארגנטינה, אלופת העולם שתפגוש במהלך חלון הנבחרות השבוע את יריבותיה המושבעות אורוגוואי וברזיל. בכל אופן, מחר יתקיימו משחקי חצי הגמר באיזור האוקיאני וכעבור שלושה ימים יתקיים משחק הגמר, אז תהיה עולה נוספת - הפייבוריטית מבין ארבע המשתתפות ניו קלדוניה, טהיטי ופיג'י היא ניו זילנד.
באזור האסייתי איראן נמצאת בדרך הבטוחה למונדיאל והיא אמורה להבטיח את הכרטיס באמצע השבוע הבא. גם דרום קוריאה תוכל לעשות את זה ב-25 במרץ. באירופה שלב המוקדמות יתחיל רק בסוף השבוע. במרכז אמריקה והקריביים זה עדיין שלב מוקדם וכך גם באפריקה, אם כי מרוקו כבר לא רחוקה מעלייה.